马车稳稳地行在官道上，途径树林，被路上的小石子绊了下，车厢震动一阵。
南枝突然睁开眼，望着摇晃的马车顶神色怔忪。
“阿妹，怎么了？”
耳畔的轻声细语带着稚气和困倦。
南枝眼睛颤了颤，转头看向身边。马车里铺着软软的被褥，她正和一个八九岁的女孩子躺在一起。
女孩子生的面白，睡醒时脸上还带着红晕。她看南枝呆呆地望着她，噗嗤笑了，眼睛弯成细细的月牙。
和宋墨那双眼睛的神采像极了。
南枝不合时宜地想。
“阿妹是睡迷糊了吗？”
女孩子钻进南枝的被子里，亲亲热热凑在一起，脸贴脸。
南枝看得更清楚，触感也格外真实，她张张嘴，声音喑哑：“阿琰……”
林琰嗯了声：“我在。”
她说，她在。
南枝望着现在完好无损的林琰，林琰稚嫩又生机勃勃地笑。
车窗外树荫晃动，在林琰的脸侧落下一片阴霾，变成了一道惨烈扭曲的伤疤。
鲜血染红伤疤，林琰像轻飘飘的云，奄奄一息地落在她的怀里。
长公主送林琰和亲时痛苦不已：“你要我怎么办！这么多年我是当真疼她，也把她当做亲生孩子来看，只要是你有的东西，我绝不会缺她半分！
可人总是偏心的，我疼她，却不能像爱你一样恨不得以身代之，把自己的命也赔给你！我承认，我偏心了……如果镇国公府一定要有个女儿去和亲，我宁愿这个人是，是阿琰。”
南枝一人一剑闯进了和亲队伍里，要和林琰交换：
“让我去，我保证一定能好好活着回来，但你——”
“我也可以！我是姐姐，姐姐本就该保护妹妹！”
林琰穿着华贵无比的婚服，看似风轻云淡，实则心意已决：
“阿妹，我很早就知道自己不是镇国公府的孩子。我已经得了天大的恩德，也到了回报的时候。我没有什么长处，这是唯一能报答长公主和镇国公府的法子。所以，你就成全我，让我去吧。”
然而，只半年，北狄就撕毁了盟约。
林琰成了人人可欺的奴隶。
镇国公府世代镇守西北，和北狄是宿敌，北狄更想尽了办法在林琰身上泄愤。
镇国公府安排在林琰身边的护卫和侍女全部被杀，林琰被迫怀孕，又因为北狄王的暴虐小产。北狄王却把小产的罪过怨在林琰身上，令人在林琰脸上烙了个奴字。
那年，南枝带了圣命杀到北境，要把林琰带回来。
北狄在镇国军的攻势下节节败退，只能同意放归林琰。
那日，隔着漫天沟壑的黄沙，林琰被捆着双手带出来，看到对面的南枝时目光恍惚，紧接着慌乱地叫喊：
“快走，快走！他们要利用我伏杀你！走，走！”
刀枪加身，隔着一道断崖，那头就是大炎。
林琰不肯做威胁大炎的人质，头也不回地跳下了断崖。
她没能立时死个痛快，因着断崖上的枯枝树木，她气息微弱地等到了搜寻的队伍。
林琰看到南枝来时笑了笑，嘴角溢出大口的鲜血，痛苦地皱紧了眉头。
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