黑虎领着众人穿行在密林间。
它速度不快，或许是相似的气味在附近出现得太多，它隔一会儿就要停下来仔细分辨。众人也就还有空暇在后头交谈几句。
“城主，您说这妖兽偷家畜还能理解，它没事偷一口锅图什么？”秦直实在想不明白，“不好带不说，带回去它也不会用啊！”
金乌在前头慢悠悠走着，那架势跟散步似的，一边提醒道：“可不止一口锅。大叔后来不是说了么，锅里头还有没盛出来的山菜炒肉呢，说不定那妖兽就想吃顿热乎的。”
裴岚微微皱眉，看她。
“哎，别看我，这种事我也头一回听说……到时候见着它了，我再替你问问为什么。”金乌摊了摊手，半开玩笑这么道。
谁知裴岚听了却颔首，“的确不止一口锅。”
金乌：“哈？”
正观察着四周的秦识也点点头，“刘大爷家的柴刀、苏娘子用来逗小孩的金铃、林婶屋后的青铜罐……被偷走的物件大多并不值钱，但都有些年头，只是没有药农家的……”秦识斟酌了几遍用词，委婉道，“传家宝那样的来历。”
裴岚补充道：“而且，皆为金铁造物。”
金乌摸了摸下巴，“倒是有些妖兽爱把亮晶晶的东西叼到窝里去，铜钱、金银、镜子什么的。但柴刀和锅就太不靠谱了，这也不好看啊……”
话音未落，只听前头的黑虎一声低吼。
一直留意着它动向的秦直立即凑了过去，看了两眼便喊起来：“这有打斗的痕迹！”
众人都走近了瞧，只见地上零落着不少断枝残叶，切口齐齐整整，有的上头还沾着些干涸的血点子。把落叶稍稍拨开，秦直还发现了几条被树枝勾住的白色布絮。
“瞧着像是剑气造成的。”
秦识蹲在一棵黄杉树旁，示意众人去看树干上凌乱的划痕，又用手指在痕迹上几番丈量，沉吟道，“此人修为应当平平，剑势杂乱，全无章法。”
秦直也上前俯身打量，“他在这跟谁打斗呢，难不成是遇上了那妖兽？”
裴岚跟着扫了几眼，并不作声。比起这些痕迹，他的目光却是更多放在了金乌身上——少女根本看也不看他们，早就悄悄走到了一旁去，甚至连黑虎都没有带上。不同于先前的漫不经心，金乌这时的表情要认真许多，四下张望着好似正寻找什么。
黑虎有些困惑地望着她的背影，又转头看看裴岚等人，仿佛在犹豫要不要甩下这些人跟上去。在它迟疑不决的时候，裴岚已经大步走到了少女身后，“在找什么？”
“啊？”
金乌正专心辨别周围的地形，冷不防被他的声音吓了一跳，眼底闪过一丝慌乱，又被她强行藏起，“没……这不是在帮你们推测妖兽的行踪么，找妖兽呢！”
她面上坦然，好似真的热心替裴岚几人分忧。
然而对方并不领情，反而微微沉下面色，“你此番来到中原，究竟为的什么？”
“不是说了么，我来找找有没有愿意归顺兽谷的灵兽。”金乌撇撇嘴，一边用余光瞥了眼远处的秦家兄弟。
那两人的心思已经不在线索上，虽然还蹲在原处，但眼神分明一下下往这里扫来。
秦识好歹还知道收敛点，秦直却是抻着脖子跟乌龟探头那么张望，表情和茶馆里听书的闲人简直一个模子刻出来的；被他堂兄一巴掌拍在后脑勺上，才悻悻地缩了脖子。
裴岚顾不上管他两个下属，双眼只看着金乌，不放过她神色间丝毫的变化，“堂堂兽谷之主，孤身离开南疆只为招揽灵兽，兽谷是没有其他弟子了？”
这话说得不太客气，金乌皱眉看他一眼，鼓了鼓腮帮子：“你堂堂一城之主，还不是为了一只妖兽就跑到了外地？你们城里也没有别的修士了吗？”
她说着，一边略显烦躁地用脚尖在地面上踢着枯枝。谁知那厚厚的落叶底下竟然埋着什么东西，被她缀着银饰的鞋后跟无意碰到，发出了金铁相撞的哐啷声。
动静清脆且明显，两人都为之一愣。
金乌随即低头看向自己脚下，裴岚张了张嘴，还要说什么，话到嘴边却变成了一句——
“当心！”
他飞身扑了过来，揽住金乌的肩膀带她向前掠出数尺。几乎就在同时，一道黑影如疾风般袭来，目标正是金乌原本所在的位置！
一击不成，黑影无心缠斗，速度不减继续向前掠去，眨眼就消失在林子深处。
尽管只是电光火石的间隙，众人也都从模糊的残影中捕捉到了大致的轮廓，正是个兽型模样！而且身上似乎带着金铁装饰，在阳光下闪出了刺目的冷光。
和药农的描述一致！
眼看少女险些受袭，最先有了反应的黑虎，长啸一声便迅速追了上去，身形转瞬也隐没在树影之中，只有愤怒的兽吼仍久久回荡在林间。
“黑乌！”
见状，金乌自己还没稳住身形，就急着要跟上黑虎。裴岚下意识扶了一把，待她站稳后又立即拉开距离，一边吩咐秦家兄弟：“跟上！”
两人早就做好了准备，闻言踩上飞剑便紧随黑虎而去。
裴岚的飞剑也已经悬在身前，他却慢了一步，回身向金乌伸出了手。
金乌担心着黑虎的情况，也顾不上想别的，顺手就拉住了他的手，借力一跃站上了飞剑。一连串动作行云流水，显然不是头一回这么做了。
然而就在两人御剑而去时，黑色劲风再度袭来，这回却是来自上空——两道禽影从头顶扑降而下，径直冲向两人的飞剑。
裴岚反应极快，操纵飞剑在空中一个急转，险险避开两道黑影，然而飞剑也不可避免地被影响了平衡。没等他调整过来，第三道黑影乘机而发，目标十分明确，正是他身后的金乌！
与此同时，前两道黑影也已调转方向，蓄势正待截断飞剑的去路。眼看御剑避开恐有难度，裴岚没有丝毫犹豫，反身便要揽住金乌，打算护着人先躲开，再转为持剑迎战。
——令他意外的是，金乌身体后倾，堪堪避过了他伸去的手。
然后，少女在他的注视中突然跃下了飞剑！