黑虎趴在屋门前，懒懒地打了个哈欠。
秦直原本正给它打理毛发呢，叫它这么一动，险些失手把虎须给扯下来。他有些紧张地看了黑虎一眼，这“虎口拔须”的感觉还是头一回体验，但万幸对方没有生气，只是伸了个懒腰，便重新伏下身示意他接着梳毛。
从屋顶下来的金乌刚好瞧见这一幕，走过来道：“你们做什么呢？”
“没……”秦直干笑两声，借着安抚黑虎的动作，不动声色地往它跟前挡了挡，“这不是看……黑乌身上沾了点土灰，给它打理打理。”
金乌狐疑地看了黑虎两眼：“它不爱用梳子，平日都是自己呼风……”
话没说完，她就发现哪里不对了。虽然秦直已经尽力用手掌遮掩，那地方也刚好是黑虎的花纹处——但天生的黑色和烧焦的黑色还是有明显区别的。金乌的眼睛瞬间就瞪大了：“这怎么回事？”
黑虎从鼻间发出了略带委屈的哼哼声，还拧着身子，把烧焦的位置往金乌眼前凑。
秦直挠着头，讪讪笑道：“这个么……昨晚上咱们不是留了盏油灯在外边么，人都走了以后，黑乌自己把那油灯叼回屋了。谁知放下来的时候，油灯一晃，不留神就把它下巴的毛燎着了。它可能想要招来大风将火吹灭，结果风助火势……”
金乌小心翻着黑虎的皮毛，从前胸到颈侧一大片都熏得焦黑。
秦直抬眼瞧了瞧正走过来的裴岚，声音渐低：“……堂兄当时就用了灵水决，但木头家具也被泡了个遍，他正在后头跟药农商量赔人家东西呢。”
这叫个什么事啊。
金乌直摇头，还好没有真烧着，她提溜着黑虎的耳朵提点上两句也就罢了。而这时她才终于看清秦直手里拿着的不止有梳子，还有一把染成纯黑的兔毫——他居然想把兔毫接在黑乌身上，掩盖烧焦的那部分毛发！这可真让金乌不知道说什么才好。
全程在旁听着的裴岚揉了揉眉心，还未开口，小院门口便匆匆走进来一位灰衣修士，在他身侧附耳低声说了几句。
裴岚听完只是略一颔首，神情并不见变化。那人仿佛也早习惯了他的作风，也不多话，默默便退到墙根下候着，面无表情的模样倒是和裴岚严肃时如出一辙。
“有事？”金乌拍着黑虎的脑袋，头也不抬地问道。
“阮氏少主昨日接了信，已启程来赴，傍晚前即可抵达锦城。”裴岚淡淡道，末了，许是担心金乌对不上号，又添了句，“便是以机关偃术闻名的阮氏。”
为了弄清那具铁虎的来历，裴岚连夜遣弟子给道门中精通机关的宗门世家送了信，幸而修士来去皆可乘风御剑，来回千百里的路程也就用了这么一夜。
“哦……是阮家的那位二小姐。”金乌拖长了语调，“你跟她倒是熟悉，这么一封信，人家就大老远赶来了，面子不小么。”
裴岚眉头微蹙：“阮少主是为精研机关而来。”
金乌无甚所谓地摆了摆手：“知道了知道了，不是还要进山么，安排你的人手去吧，趁着天亮好办事。”
裴岚嘴唇微动，似乎还想解释什么，但到底还是咽了回去，转身清点起人手来。
因为昨夜听说了那南疆女子的事，无论她是不是两人认识的纳舒，金乌身为南疆之主，自认有责任管下此事，便打算一面寻找那豺兽的下落，一面继续留意石片线索。她还示意裴岚不必与她同行，有别的事只管大方去做。毕竟她有黑虎跟着，辨别气息、感知百兽的本领可比这一群修士强多了，人若多了只会惊扰妖兽。
但裴岚声称他本就为妖兽而来，这时自然同路。当下将众修士分作三路，一部分去研究那阵法，一部分的留在小院看守那具铁虎；至于跟着他寻找妖兽的，他只点了两人——一个是秦直，另一个便是方才过来递消息的青年修士，名字叫贾畴。
喊上秦直，是想着要是中途再遇见什么古物，还能叫他认一认。相对稳重的秦识则是被留在了小院里，有什么事还能管筹一二。
至于那个贾畴，金乌就不认识了。看着模样还挺周正，就是面色略显阴郁，人也沉闷，印象里这人就没跟她说过话。
黑虎仿佛对这人没什么兴趣，倒是意外地跟秦直热络起来。许是得益于昨晚一同“救火”的交情，秦直现在偶尔手痒在它脑袋上摸两下，它也不躲开了，最多投来一个略带嫌弃的眼神。
“是不是？真的找不到一只活物，连雀儿叫都听不着。”秦直在后头给贾畴讲解，“林子里还有机关，藏在落地底下，一踩就有一道黑影扑出来。”
叫贾畴的那青年只是撩起眼皮看了看他，并不作声。
“你怎么不说话？”秦直还纳闷，拿胳膊肘碰了碰他，“你老盯着黑乌做什么？放心吧，人家灵性着呢，不咬人。”
“嗯。”他在那说半天，贾畴只是淡淡嗯了下，声音有些沙哑，瓮瓮的。
是个闷葫芦？
金乌忍不住回头看了一眼，谁知贾畴也在这时抬起头，正巧跟她对上视线——那眼神不说阴沉，倒像是装着一箩筐心事。金乌刚想朝他点头打个招呼，他却又把头低下去了。
……裴岚带出来的属下还真是各有脾气。
放下他不提，金乌四处看了看，顺着秦直的话题道：“确实太过安静了，那些怪鸟也见不着了。”她微微一顿，“黑乌有些警惕。”
裴岚看黑虎的尾巴弯曲下垂、紧贴后腿，的确不复往日的放松，“它在提防何物？”
金乌俯身拍了拍它的脑袋，黑虎低吼一声似在回应。金乌便摇摇头：“它说不上来，只是有不好的预感……奇怪，这林子跟昨天看起来也没差多少，难道是昨晚上发生了什么？”
可要说昨天夜里，除了跑出来一具机关虎，就再没听着其他动静了。