脸颊干瘦，发质干枯看起来些许营养不良，那双眼却发亮，“终于看到了一个和我一样同为女子的考生。”
那女子看了看连海棠空空的手。
“你看样子是第一次参考春闱吧？贡院发的粮食根本不够，一到傍晚就饿了，自己要准备一点吃的。”
她递过来一个用纸包着的馍，“给你。”
连海棠接过，“多谢你，我确实是第一次考。”
“不谢，第一次都这样。这是我考的第五年了，考出经验来了。”
连海棠点头附和，“女子上榜确实困难。朝廷女官不多，看样子女子上榜的在少数。”
听到这句话，那女子却突然生气起来。
一下把连海棠手中的馍抢了回来，愤恨道，“你这样想就太瞧不起我们女子了！”
连海棠愣住。
她方才说错什么话了？
“礼部贡院历代的阅卷人都是很公平的，最开始的春闱有许多女子参加，每次五月放榜的三百人中，至少有一百人都是女子！”
连海棠意外，这确实是她不知道的。
“那为何女官如此之少？”
那女子叹了口气，失落地啃了一口馍，“因为真正公平的，只有阅卷人罢了。”
“地方知县不要女子，地方县衙不要女子，地方主事不要女子。只有翰林院，因为翰林院的掌事危学士是位女子。可翰林院每几年也就招一人。”
“其余所有的官位都明确表示，女子肚量小，难当大任。这明明只是他们的偏见。既然做不了官，那上榜又有何用，日后该何去何从？”
“明明女子和男子一样，都通过了春闱选拔，却不能拥有一样的待遇。”
“寒窗读了十几年的书，辗转来回考了多少试，终于考入了皇城。可她们一句不要女子，只能回乡当个教书夫子。”
竟是如此不公。
是她认知太浅薄了，竟下意识认为女子不如男。
连海棠看向她气愤的侧脸，“既然你深知女子没有出路，你为何要一直坚持？”
“因为我不服。”
“我必要拿下第一，登上高位，把这不公平的歧视给改了！”
她说的太慷慨激昂，周围不少学子侧头看过来。
连海棠也看她，看向她热烈的眼，仿佛已经看到了来日一位风华灼灼的女官。
“你叫什么名字？”
“我叫薛涛，你要记得我，我势必要为天下女学生开出一条康庄大道！”
薛涛拍了拍她的肩，“要进场了，我不与你多说，你也好好考。”
连海棠看向她瘦弱的背影。
她知晓的女子的苦难来源又多了一条。
女子被男子挑选，被家宅后院的女人挑选，如今就算科举公平却还要被权贵挑选，为何女子本身不能成为那个主宰一切的人？
辰时，考试正式开始。
学子在单独的隔间入坐，考官进场。
主监考官瑨王世子入场巡查。
她还是第一次见晏时荆穿官服。
藏蓝色的锦绸官服，镶白玉系带带束腰身，身量高挑挺拔，黑色官帽衬得脸似玉无瑕。手里拿着一卷名册，倒还真有那么几分清官的气质。
晏时荆自然也是看到了她，眼里含笑地朝她抛了个媚眼。
连海棠咬牙，她真是服了。
这种时候还能不正经。
从瑨王世子面前路过的李尚书愣了一下。
以为世子这媚眼是朝他老头子抛的。
前几日就有世子是断袖的传言，难不成他这个老头子挺符合世子的胃口？
李尚书老脸一红，在瑨王世子面前停下，捋了捋白花花的胡子，“看来世子北征回来……品味变了些许啊？”
“什么？”
晏时荆不解地看向他眼里的暧昧，突然就懂了。
眼角抽了抽，“李尚书您也是一把年纪还春心荡漾，老牛想吃嫩草。”
李尚书老脸一僵。
轻微地哼了一声后讪讪走开。
然而一抬脚就撞到一个瘦骨头的男子，硌得他胳膊疼，“怎么走……”
一抬眼看到一张阴柔的狐狸脸，眼上没有眉毛，生了双狭长的吊梢眼。这红衣太监不是吉德公公还能是谁？
张开的嘴瞬间就闭上了。
吉德公公怎么会在这……
往他身后一看，果真是圣上来了！
圣上的头发怎么眼瞅着又白了些，不过现下不是想这个的时候，李尚书慌忙撩起衣摆想跪下行礼。
“不必。”圣上一抬手，李尚书瞬间感觉有一股无须的压力逼他直起了老腰。
皇上径直越过他，“别打扰学子答题。”
“你，叫什么名字？”
皇上在连海棠的桌前停下，长了这样一张苍老盘遒的脸，声音竟然是中年男子的腔调。
在原则上，考试途中是不允许询问考生姓名的。
可是原则就站在眼前。
连海棠抬头直视那双阴冷的眼。询问时没有犹豫，也没有看向她的答卷，圣上就是特意为她这个人而来。
可是她身上藏着什么，值得天底下最尊贵的人亲自为她走一趟。
“民女连海棠。”
“海棠……”皇上紧盯着她的脸，脸部松弛的皮肉一动不动，看不出任何表情，也猜不出任何天子心思。
“你是文璇的女儿？”
文璇是谁？
既然不知道，就没必要回答。
连海棠定定望向那九五至尊，不置可否。
皇上将目光移向她的答卷，“写的不错。”
随后沉声开口，“时荆。”
在皇上身后站了许久的晏时荆绕到圣上身前，“臣在。”
“会试结束后，带她进宫一趟。”
“是。”
皇上拂袖而去，吉德公公连忙跟上。
一抹明黄消失在眼前。
连海棠能猜到文璇是谁，是她娘亲。娘亲果然是文氏后人，当年到底发生了什么，值得数百条人命偿罪。那么她身为罪臣之后，下场如何？
晏时荆看向她紧紧蹙起的眉头，轻声安慰道，“别怕，有我在不会有事。继续写。”
话刚说完，自己的眉头就紧紧皱起了。
那老皇帝心里打的什么算盘？
练几十年的不死之术练得走火入魔，心思也越难捉摸了。
晏时荆突然摘下官帽，顺手往身旁的李尚书手中一递，“我离开一趟。”
李尚书手中突然多出来一个乌纱帽，没等人反应过来，世子已经大步往前走开了。
“哎？”李尚书连忙小跑追上前，“世子去何处？”