咾大周皇朝，丰京城的大理寺的诏狱中。
曹宁还在黑暗中歇斯底里的怒吼着，却是忽然听到外面传来厚重的铁门声。
少许，一个灯笼的火光照出三道身影，扭扭曲曲，很快便走到曹宁的监牢外面。
“崔中石？你还没死！”曹宁瞠目结舌，按照穿回来的情报，兵部尚书崔中石在亲自去规劝曹阳之后，便彻底失去联系，据多次推断，应该就是被曹阳斩杀了的。
怎么可能还活着站在自己面前？
曹宁一时恍惚，怀疑自己是不是被曹阳登基称帝给气得脑壳昏，出现幻觉了。
“陛......王爷，老臣是崔中石啊。”
崔中石跪倒在牢笼外，看着曹宁明明只是被束缚住手脚，没再对他动用任何的刑法，却依旧是如恶鬼般狰狞的面容，心中痛惜，哀呼道。
“王爷，您，您受累了......”
说着，崔中石转过身来，想让杨青与沈重退出去，好给自己二人单独聊天的机会。
可是他话还没出口，就听杨青说道：“奉陛下命，自今日起，将你二人关押至此，待秋后一并问斩！”
杨青说罢，与沈重一左一右，十分稳健的控制住崔中石，将他关到曹宁对面的牢房之中。
然后杨青和沈重这才退出此处。
厚重的铁门声再次响起，这一次却是意味着关闭，也需要很久以后才会再打开，到了那个时候，也意味着他们二人的死亡。
沉寂了许久之后。
曹宁的声音才幽幽地响起，问道：“这段时间你去了哪里？”
崔中石哀叹一声，现在的他似乎很爱叹气，总是叹气，道：“老臣这几个月走遍了云州两郡十三县，还有平安郡的一些县，发现百姓们每每提起魏王爷时，脸上总是带着笑意。”
“那种从内心深处发出的，最真实，最崇高的感谢。”
“殿下，咱们，输得一塌糊涂......”
“不！朕没输！没有！不可噗——”
曹宁被这个消息刺激到吐血，且这一声过后，便只有嗬嗬嗬的声音，似是被一口血痰卡住了咽喉。
“殿下，殿下！快来人！快来人啊！”
崔中石焦急的喊叫声响彻整座诏狱，终于是唤来了值班的牢头，不然曹宁给自己的一口血痰给呛死，那将会被钉死在耻辱柱上！
永世不得翻身！
........
........
深秋的丰京城，落叶纷飞，寒意渐浓。
天空如同一块巨大的灰色幕布，低垂着，仿佛随时都会压向大地。
丰京城的长街上，人群熙熙攘攘，却在这悲凉的季节里，显得格外喧嚣。
今日，是宁王爷曹宁与前兵部尚书崔中石的问斩之日。
在大理寺卿杨恩在的监察下，两位昔日的权贵，如今却要在这长街上，接受最残酷的惩罚。
曹阳站在城楼上，远远地望着下方的刑场。他的心中五味杂陈，既有对曹宁的恨意，也有一些源自血肉亲情的痛惜。
但是曹阳清楚的知道，这一切都是维护大周帝国法纪的必要之举。
更为重要的是，如果不杀曹宁，那不就是在承认自己得位不正吗？
所以他可以威慑淮南王姚启民，可以说服靖王爷曹园，也可以劝说昭王爷曹烈，却是唯独不能放过曹宁，以及他的死忠崔中石。
只有杀！
.......
.......
刑场中央，曹宁与崔中石被绑在木柱上，他们的面容苍白，眼神空洞。
曹宁的眼中不时闪过一丝不甘，而崔中石则是一副认命的模样。
围观的百姓们堵满了长街，他们的表情各异，有的兴奋，有的冷漠，有的则是带着一丝不忍。但随着行刑官的一声令下，掌声和叫好声此起彼伏，如同潮水一般淹没了整个刑场。
“行刑！”随着监斩官杨恩在的一声令下，刽子手们挥起了手中的大刀。阳光透过云层的缝隙，照在刀刃上，反射出一道道寒光。
曹宁的眼中闪过一丝恐惧，他的身体不由自主地颤抖起来。而崔中石则是闭上了眼睛，似乎在默默祈祷。
刀光一闪，两颗头颅滚落尘埃。鲜血喷涌而出，染红了刑场的土地。人群的欢呼声戛然而止，取而代之的是一种难以言喻的沉默。
曹阳转过身，不愿再看这悲惨的一幕。他的心中充满了矛盾，他知道这是必要的牺牲，但内心深处却无法抑制那股悲凉。
长街上的人群渐渐散去，留下的只有那两具无头的尸体，以及一地的鲜血。秋风卷起落叶，轻轻拂过刑场，似乎在为这两位曾经的权贵哀悼。
曹阳回到了皇宫，他站在窗前，望着外面的世界。
他知道，自己的统治才刚刚开始，未来还有更多的挑战等待着他。
但曹阳也十分明白，作为一个帝王，他必须坚强，必须冷酷，必须为了大周皇朝的未来，做出最正确的选择。
自古帝王，都是孤家寡人，这一点，千古不变！
.......
.......
在曹宁与崔中石被问斩之后，刚过了几天，便有一件事被提上了章程。
那就是新朝太子，应该尽快册立了。
曹阳有两位皇子，两位公主。
大皇子是曹凤，今年刚满五岁，二皇子曹安，今年三岁。
且基于种种原因，大家都很清楚如果要册立太子，最应该册立的人是谁。
一定是大皇子曹凤。
且不管其他，单单是他是当今正宫皇后李若婉的儿子，是武安侯李振英的外孙，这新朝太子就一定是他！
更何况，他们听说了一些关于当初皇帝曹阳给二皇子取名为曹安的用意。
所以在今天的这件议程上，都是十分的统一。
太极殿内，金碧辉煌，晨光透过高高的窗棂，洒在光滑如镜的大理石地面上，映出百官的身影。
朝会的钟声在宫墙间回荡，宣告着新的一天的开始。
曹阳身着龙袍，头戴帝冠，端坐在龙椅上。他的面容平静，眼神深邃，仿佛能洞察人心。
文武百官们依次进入大殿，按照品级排列，气氛庄严肃穆。
“皇上，臣有本奏。”礼部尚书赵承德率先出列，他的声音在空旷的大殿中回响。
曹阳微微颔首，示意他继续。
“皇上，国不可一日无储君。如今皇后李若婉所生之子曹凤，年已及冠，品行端正，深得人心，臣等认为，立其为太子，乃是顺天应人之举。”
赵承德的话语铿锵有力，且有理有据，因此他的话语刚落之时，便有其他官员纷纷出列，附和其言。
“皇上，曹凤公子天资聪颖，文武双全，实为太子之不二人选。”
“皇上，立曹凤为太子，可稳固国本，安抚民心。”
百官你一言我一语，各抒己见，但无一例外，都在推举曹凤为太子。
曹阳静静地听着，他的心中却掀起了波澜。
他知道，这不仅仅是立储的问题，更关系到朝中各派势力的平衡。
即便他自己也很明确要立曹凤为太子，可现在属实还是有些太早了。
因为曹阳不是那迂腐之人，更是不能确定曹凤能否作为一个合格的储君。
曹阳想再多观察几年。
曹阳的目光在百官中扫过，他看到了一些官员眼中的期待，也看到了一些官员眼中的忧虑。
曹阳很是清楚的知道，立太子一事，牵动着整个朝堂的神经。
“众卿之言，朕已知晓。”
曹阳的声音在大殿中响起，他的声音平静而坚定，“立太子乃国之大事，朕自会慎重考虑。今日朝会，到此为止。”
百官面面相觑，他们没有想到曹阳会如此回应。但曹阳的决定已经宣布，他们只能默默退下。
曹阳独自一人留在太极殿中，他站起身，走到窗前，望着外面的景色。
他的心中在权衡着各种利弊，他知道，立太子不仅仅是为了国家的未来，更是为了平衡朝中的势力。
“皇上，您真的决定立曹凤为太子吗？”一个声音在曹阳身后响起，是他的亲信，太监总管李公公。
曹阳转过身，看着李公公，“朕尚未决定，此事关系重大，不可草率。”
李公公微微低头，“皇上英明，但臣以为，曹凤公子确实是个不错的人选。”
曹阳沉默了片刻，然后缓缓说道：“朕明白你的意思，但朕需要更多的时间来考虑。”
曹阳知道，立太子一事，不仅仅是一个简单的选择，更是一场朝堂上的博弈。他需要谨慎行事，以确保自己的统治稳固，国家长治久安。
况且，曹凤还太过幼小，仅仅五岁而已。
“.......或许，朕应该给他找一个好老师。”
........
........