第一匹机关马冲了上来，但还没靠近就被一团绿色的火焰击中。金属表面立即开始腐蚀，就像被最烈的酸液侵蚀一样。
“这是蝎火。”王铁柱解释道，“能腐蚀金属。”
第二匹机关马从侧面突袭，却被一道红色火焰缠住。火焰如同蛇一般缠绕着机关马的躯体，将其硬生生勒断。
“蛇火，能缠能绞。”王铁柱的声音中带着自豪。
更多的机关马冲了上来，但火焰巨兽的攻击方式却让人目不暇接。蜈蚣火能钻入机关的缝隙，蟾蜍火能粘住关节，蜘蛛火能织出火网。
“这就是我的火药术。”王铁柱看着自己的杰作，“不是单纯的爆炸，而是一门真正的术法。”
机关马节节败退，它们引以为傲的金属躯体在五毒火焰面前不堪一击。有的被腐蚀，有的被缠绕，有的被钻入内部。
“太完美了。”王铁柱喃喃自语，“这就是我一直在追求的境界。”
但就在这时，一匹机关马突然发出一声怪异的嘶鸣。它的躯体开始变形，就像要适应这种新型火药的攻击。
“不好！”胡茬汉子大喊，“它们在进化！”
确实，所有的机关马都开始发生变化。它们的金属外壳变得更加厚重，关节处长出新的构造，甚至能够分泌出某种抵抗火焰的液体。
“有意思。”王铁柱不但没有慌乱，反而露出了更加兴奋的表情，“看来这场实验还要继续。”
他从怀中掏出更多的粉末：“既然你们能进化，那我的火药也可以！”
火焰巨兽的形态开始改变，五种火焰相互融合，产生出新的颜色和效果。这是一场机关与火药的进化竞赛。
“这才是真正的较量。”王铁柱的眼中闪烁着狂热的光芒，“让我们看看，到底谁能笑到最后！”
街道上的战斗越来越激烈，机关马和火焰巨兽都在不断进化，展现出越来越多的新能力。这已经不是简单的战斗，而是两种技术的巅峰对决。
胡茬汉子从地上捡起一块变形的金属碎片，递给老方丈：“您看，这些纹路…像是活的。”
老方丈接过碎片，眯着眼睛仔细观察：“确实，这些纹路在不断变化，就像…血管。”
“不，”王铁柱突然开口，“更像是树的年轮。每一圈都代表一次进化。”
李三用箭头轻轻敲击金属表面，发出清脆的回响：“听这声音，内部结构也在变化。”
刀疤脸蹲下身，用刀尖挑起一滩银色液体：“这是什么东西？像水银，但又不太一样。”
“活性金属。”胡茬汉子解释道，“能够自我修复和进化的特殊物质。建奴是从哪里得到的？”
王铁柱取出一个玻璃瓶，小心翼翼地收集液体样本：“这种物质，我在火器营见过类似的记载。”
“什么记载？”老方丈问道。
“太祖时期的一份密档。”王铁柱的声音变得低沉，“据说是从西域商人手中得到的炼金术手稿。”
李三突然指向远处：“你们看，那些机关马的残骸…在融化。”
确实，街道上散落的机关马碎片正在缓慢融化，形成一滩滩银色的液体。这些液体似乎有生命一般，在地面上蠕动。
“它们在寻找同类。”胡茬汉子观察道，“就像水滴会汇聚成河。”
王铁柱从怀中取出一个铜制罗盘：“这是我改装的测量仪，能够探测金属的活性。”
罗盘的指针剧烈摆动，最后指向街道尽头。所有的液态金属都在向那个方向流动。
“那里是…”老方丈眯起眼睛，“北镇抚司的仓库？”
“不对。”刀疤脸突然说，“那里地下有一个秘密工坊，专门研究机关术。”
胡茬汉子看向王铁柱：“你的火药能对付这种东西吗？”
“理论上可以。”王铁柱摸着下巴，“但需要特殊的配方。活性金属最怕的是…”
“寒气。”李三接过话头，“所以你之前用水银配火药？”
王铁柱点点头：“没错。但现在的问题是，这些金属似乎在学习，在适应我们的攻击方式。”
老方丈从袖中取出一串断裂的佛珠：“就像孙大夫的蛊毒一样，能够不断进化。”
“所以我们要赶在它们完全进化之前…”胡茬汉子的话还没说完，突然停住了。
因为他们看到，那些流动的金属开始凝结成新的形态。不再是机关马的形状，而是某种更加诡异的存在。
“像是…人形？”刀疤脸倒吸一口冷气。
确实，银色的液体正在缓慢地构建出人类的轮廓。骨骼、肌肉、皮肤，一层层地形成。
“它们在模仿我们。”王铁柱喃喃道，“就像孩子学习大人一样。”
李三搭上一支箭：“要阻止它们吗？”
“等等。”胡茬汉子拦住他，“也许这正是我们需要的机会。如果能够理解它们的进化原理…”
老方丈突然想到什么：“太祖的机关人偶，会不会也是这样诞生的？”
这个问题让所有人都陷入沉思。街道上，银色的人形越来越清晰，开始展现出细节特征。
“看那些纹路。”王铁柱指着人形表面的花纹，“和太祖留下的图纸上的符文一模一样。”
“所以建奴是从哪里得到这种技术的？”刀疤脸问道，“难道是…”
“有叛徒。”胡茬汉子斩钉截铁地说，“有人把太祖的秘密泄露给了建奴。”
李三突然发现一个细节：“你们看它们的动作，像是在…祈祷？”
确实，那些银色人形正跪在地上，双手合十，做出祈祷的姿势。这个场景既诡异又神圣。
“也许它们不只是在模仿形态，”老方丈说，“还在模仿灵魂。”
王铁柱从布包里取出最后一点粉末：“这是最后的机会。要么现在就毁掉它们，要么…”
“让它们继续进化。”胡茬汉子接过话头，“看看太祖到底留下了什么样的遗产。”
街道上的银色人形突然站起身，转向他们。它们的面容开始显现，那是一张张熟悉的面孔。
“这是…”刀疤脸瞪大眼睛，“我们的样子？”
确实，每个银色人形都复制了活字营成员的相貌。它们站在那里，像是一面镜子，映照出人类的倒影。
“它们在尝试理解我们。”老方丈说，“就像我们在尝试理解它们一样。”
王铁柱收起粉末：“那么，我们是继续战斗，还是…”
“学习。”胡茬汉子说，“就像太祖当年一样，通过理解来获得力量。”
李三放下弓箭：“但如果它们突然发起攻击呢？”
“那就战斗。”刀疤脸握紧长刀，“但在那之前，让我们先看看它们能教我们什么。”
银色人形开始移动，它们的动作优雅而流畅，像是在跳一支无声的舞蹈。每个动作都蕴含着某种信息。
“这是…”老方丈突然认出这些动作，“太祖的剑法！”
确实，那些银色人形正在演示一套古老的剑术。每个动作都完美无缺，蕴含着深奥的机理。
“它们不是在模仿，”王铁柱恍然大悟，“是在还原！这些活性金属，本身就携带着记忆！”
胡茬汉子看向北镇抚司的方向：“所以，建奴得到的不只是技术，还有…”
“太祖的记忆。”老方丈接过话头，“藏在这些活性金属中的，是大明最宝贵的财富。”
银色人形突然停下动作，转向北方。它们的眼中闪过一丝金光，似乎在回应着什么召唤。
“不好！”李三突然喊道，“有人在控制它们！”
果然，所有的银色人形开始融化，重新变成液态。这些液体像潮水一般，向北方涌去。
“追！”胡茬汉子当机立断，“不能让太祖的记忆落入建奴手中！”
王铁柱迅速收起研究工具：“等等，让我取一些样本。这些活性金属，也许能帮我改进火药。”
老方丈念动真言，试图阻止液体流动，但这次佛法似乎失去了效果。
“它们在进化，”刀疤脸说，“连佛法都不怕了。”
李三已经找到了追踪的路线：“看那些痕迹，它们是往…”
“皇陵。”胡茬汉子说出这个词的时候，所有人都倒吸一口冷气。
“所以这一切都是…”王铁柱若有所思，“一个圈套？”
老方丈突然想明白了什么：“不，是一场考验。太祖在考验我们是否有资格继承他的智慧。”
银色液体已经消失在街道尽头，只留下一地的金属光泽。活字营的成员面面相觑，都从对方眼中看到了决心。