渐渐地，金属平静下来，触手收回池中。但所有人都知道，这只是开始。更大的挑战还在前方。
“很好。”萨满说，“你们已经掌握了基础。接下来的课程，可能会更艰难。”
“为什么？”王铁柱问。
“因为…”萨满正要解释，突然面色一变。
远处传来一阵诡异的号角声，那是建奴萨满的召唤。
“他们来了。”萨满神色凝重，“准备好面对真正的考验了吗？”
五人相视一眼，都从对方眼中看到了决心。这不仅是一场学习，更是一场战斗的序幕。
金属池的水面再次泛起涟漪，似乎在回应远方的挑战。萨满举起权杖，准备传授最后的秘技。
“记住。”他说，“金属不是工具，而是伙伴。现在，让我教你们最重要的一课。”
夜色渐深，大殿中回荡着古老的咒语。五个人专注地聆听着，准备迎接即将到来的挑战。
王铁柱凝视着手中最后一撮火药，喃喃自语：“或许，这就是太祖想让我们领悟的道理。”
李三将箭搭在弦上，轻声说：“那就让建奴见识见识，什么是真正的驭金之术。”
萨满的眼中闪过一丝寒芒，权杖重重击地。“质疑者，皆为愚昧。”
王铁柱下意识握紧火药包：“这话未免太绝对。”
金属池剧烈翻腾，液体化作无数尖刺悬于空中。老方丈的佛珠应声断裂，珠子骨碌碌滚落在地。
“你们以为，这只是普通的金属？”萨满冷笑，“它们是星辰的血液，是天地的意志！”
李三搭箭戒备，却见箭头竟在颤抖，仿佛受到某种力量的牵引。
“看好了！”萨满举起权杖，整个大殿震动。墙壁上浮现出无数画面：荒原中的部落、祭祀的场景、金属吞噬生命的恐怖景象。
刀疤脸握紧长刀：“这些画面…是真的吗？”
“蠢货！”萨满怒喝，“你以为我会在意你们的质疑？”
胡斯汉子的罗盘疯狂转动，指针最终指向萨满：“你不是在教我们，而是在警告我们。”
“终于有人明白了。”萨满冷笑，“金属不是用来驯服的，它们会选择自己的主人。”
王铁柱突然发现手中的火药在发烫：“这是…金属在排斥火药？”
“不。”萨满摇头，“是在吞噬它。你们的火药、佛法、武艺，在真正的力量面前不过是儿戏。”
老方丈捡起断裂的佛珠：“所以太祖当年…”
“他很聪明。”萨满打断道，“知道什么该碰，什么不该碰。但你们…”
金属池中突然升起一个巨大的漩涡，无数银色触手伸向众人。李三的箭矢刚射出就被吞没，刀疤脸的长刀也在瞬间融化。
“这才是金属的本性。”萨满狂笑，“渴望、吞噬、进化！”
王铁柱将最后一包火药撒向空中：“那就让我们看看，到底是谁在吞噬谁！”
火药在空中炸开，却被金属形成的屏障完全阻挡。萨满的笑声更加猖狂：“你们的抵抗，不过是饕餮眼中的美味。”
胡斯汉子突然大喊：“等等！罗盘显示…金属的源头不在这里！”
萨满的表情僵住了。老方丈立即领悟：“原来如此，你不是在教导我们，是在拖延时间！”
“该死！”萨满咒骂一声，权杖猛地插入地面。整个大殿开始崩塌，金属池的液体疯狂涌动。
“他要跑！”李三抽出腰间的短刀。
但萨满已经开始念诵古老的咒语，他的身体逐渐变得透明。金属池中的液体形成一个巨大的茧，将他包裹。
“愚蠢的人类。”他的声音从茧中传出，“你们以为这是学习？这是献祭！”
王铁柱瞪大眼睛：“献祭？给谁？”
“给真正的主人。”萨满的声音越来越远，“很快，你们就会知道了。”
金属茧突然爆裂，化作无数细小的光点消散在空中。大殿剧烈摇晃，碎石不断坠落。
“快走！”胡斯汉子喊道。众人连忙向出口冲去。
就在他们即将到达门口时，地面突然裂开。一股巨大的吸力从裂缝中传来，要将他们拖入深渊。
“抓住我！”王铁柱扯下腰带，一端系在柱子上。其他人连忙抓住腰带，对抗着吸力。
老方丈艰难地说：“这不是普通的地裂，是某种传送门！”
“去哪里？”刀疤脸问。
“长白山。”胡斯汉子死死盯着罗盘，“金属的源头，在那里！”
“那就结束了？”李三喊道。
“不。”王铁柱摇头，“这才是开始。萨满的话是对的，我们确实太天真了。”
地面的裂缝越来越大，吸力也越来越强。众人的手臂已经开始发麻，随时可能被吸入。
“有办法封住裂缝吗？”刀疤脸问。
“有。”王铁柱咬牙，“但需要付出代价。”
他从怀中掏出最后一样东西：一块泛着金属光泽的符牌。“这是在火器营发现的，本想研究它的秘密。”
“现在顾不上研究了。”老方丈说，“快用它！”
王铁柱将符牌扔向裂缝。符牌在空中绽放出耀眼的光芒，裂缝开始缓慢愈合。
但就在这时，一股更强大的力量从地下传来。符牌的光芒开始闪烁，似乎随时会被压垮。
“不够！”王铁柱喊道，“需要更多能量！”
老方丈毫不犹豫地掏出所有佛珠：“用这个！”
李三贡献出箭囊，刀疤脸扔出长刀，胡斯汉子放开罗盘。所有物品都被符牌吸收，光芒越来越盛。
终于，伴随着一声巨响，裂缝完全愈合。众人瘫坐在地，大口喘息。
“结束了吗？”李三问道。
“暂时结束了。”胡斯汉子看着残破的大殿，“但萨满说的没错，这只是开始。”
王铁柱捡起地上的一块金属碎片：“我们被骗了。这不是学习驭金术，而是一场针对大明的阴谋。”
“什么阴谋？”刀疤脸问。
“建奴想要控制金属。”老方丈说，“而萨满是他们的帮凶。”
“不。”胡斯汉子摇头，“恐怕更复杂。萨满说献祭…献给真正的主人…”
“你是说…”王铁柱突然明白了什么。
“星空。”老方丈接过话头，“金属来自星空，也终将回归星空。”
李三检查箭囊的残骸：“那我们现在怎么办？”
“先离开这里。”胡斯汉子说，“然后…我们要去长白山。”
“为什么是长白山？”刀疤脸问。
“因为那里有答案。”王铁柱说，“关于金属、萨满，还有那个神秘的主人。”
众人沉默地看着满地狼藉。大殿已经面目全非，金属池干涸，墙上的符文黯淡无光。
“收拾东西吧。”胡斯汉子说，“趁着天还没黑。”
“等等。”老方丈突然说，“你们听。”
远处传来一阵奇异的声响，像是金属摩擦的声音，又像是某种生物的低吟。
“它们在召唤。”王铁柱说，“无论是金属还是星空，都在等着我们。”
李三重新整理装备：“那就别让它们等太久。”
刀疤脸捡起地上的一块金属碎片，小心收好：“这次，我们要做好准备。”
胡斯汉子最后看了眼残破的大殿：“太祖的考验，或许就是要我们发现这个真相。”
“不。”老方丈说，“考验才刚刚开始。”
王铁柱将最后一点火药倒入掌心：“那就让我们看看，到底谁才是真正的主人。”
众人陆续走出大殿，背影在夕阳下拉得很长。远处的天际线上，一颗异常明亮的星辰正在缓缓升起。
“看那个星星。”李三指着天空。