它在等我们”胡斯汉子说。
老方丈念了声佛号：“愿我们能承受住接下来的考验。”
王铁柱最后看了眼手中的火药：“这一次，我们要探索的不只是金属的秘密。”
“而是整个世界的秘密。”刀疤脸补充道。
远处的号角声再次响起，但这次不再是建奴的声音。那是一种更加古老、更加神秘的呼唤。
“走吧。”胡斯汉子说，“长白山等着我们。”
李三将最后一支箭插回箭囊：“这一路，不会太平。”
“从来就没太平过。”刀疤脸笑道。
老方丈整理着破碎的袈裟：“但我们别无选择。”
王铁柱看着渐渐暗淡的天色：“至少我们知道了敌人是谁。”
“敌人？”胡斯汉子摇头，“恐怕没那么简单。”
远处的星辰越来越亮，仿佛在注视着这群渺小的人类。金属的低鸣声依然在继续，像是一首永不完结的古老歌谣。
“准备好了吗？”胡斯汉子问道。
没人回答，但所有人都迈出了脚步。他们知道，这不是终点，而是新的起点。
王铁柱最后看了眼那颗星辰：“无论你是谁，我们来了。”
李三将弓背在身后：“这次，我们要找到真相。”
刀疤脸握紧刀柄：“就算是星空，也阻挡不了我们。”
老方丈轻声诵经：“愿佛祖保佑。”
胡斯汉子指着北方：“路已经在前面了。”
众人沿着月光铺就的道路，向着未知的命运走去。金属的歌声在他们身后回荡，像是一个永恒的谜题。
王铁柱将最后一包火药塞进布袋：“北上需要准备充足。”
“我认识一个走私商人。”刀疤脸说，“他在关外有路子。”
老方丈摇头：“不妥，太招摇。建奴的眼线遍布关外。”
李三取出一张羊皮纸：“这是我以前打猎时画的地图，知道几条秘密小道。”
胡茬汉子研究着罗盘：“地脉显示，长白山最近不太平。”
“什么意思？”刀疤脸问。
“山里有异动。”胡茬汉子指着罗盘，“像是地下有什么东西在苏醒。”
王铁柱突然想到什么：“我们需要马。不是普通的马，是能在雪地里跑的那种。”
“蒙古马。”李三说，“但这个季节找不到马商。”
老方丈从袖中取出一串断裂的佛珠：“寺里有几匹施主送的蒙古马。”
“够吗？”刀疤脸问。
“不够。”胡茬汉子说，“但我知道哪里能弄到。”
他从怀中掏出一块令牌：“这是锦衣卫的腰牌。虽然已经过期，但找几匹马应该够用。”
“还需要御寒的衣物。”李三说，“长白山的风能把人骨头吹断。”
王铁柱点头：“火器营的仓库里有皮袄，我去拿。”
“等等。”老方丈说，“我们还需要干粮。北方苦寒，没有补给站。”
刀疤脸笑了：“这个简单，我认识几个做军粮的。”
“不能带太多。”胡茬汉子提醒，“要轻装上路。”
李三展开地图：“从这里出发，穿过这片森林，然后…”
“不。”王铁柱打断他，“这条路太明显。建奴的斥候一定在盯着。”
老方丈指着另一条路线：“这里，经过几座废弃的寺庙，可以作为落脚点。”
“问题是时间。”胡茬汉子说，“现在出发，至少要走一个月。”
“来不及了。”刀疤脸说，“建奴的萨满已经开始行动。”
李三收起地图：“那就今晚出发。趁着月黑风高。”
“分头行动。”王铁柱说，“我去准备火药和工具。”
老方丈点头：“我去寺里牵马。”
“我负责干粮。”刀疤脸说。
“我去找御寒的衣物。”李三说。
胡茬汉子看着罗盘：“我去打探消息，看看建奴最近有什么动静。”
“子时在北门集合。”王铁柱说，“记住，轻装简行。”
众人正要散去，老方丈突然说：“等等，还有一件事。”
他从袖中取出一个布包：“这是我从密殿带出来的。可能用得上。”
打开布包，里面是一块残破的铜镜，表面刻着古怪的符文。
“这是…”胡茬汉子仔细观察，“能定位星辰的法器？”
“不止。”老方丈说，“它还能显示方向。当年太祖就是用这个找到长白山的。”
王铁柱接过铜镜：“怎么用？”
“月圆之夜，对着星空。”老方丈说，“镜面会显示正确的路。”
“下一个月圆是什么时候？”李三问。
“十五。”胡茬汉子说，“还有三天。”
“那就必须在月圆之前赶到长白山脚下。”刀疤脸说。
老方丈将铜镜重新包好：“记住，这东西不能见水。”
“为什么？”王铁柱问。
“因为它不是普通的铜镜。”老方丈说，“它是用星辰陨铁打造的。”
胡茬汉子突然明白了什么：“所以它能感应星辰的力量。”
“没错。”老方丈说，“但水会扰乱它的感应。”
“那雪呢？”李三问，“长白山到处都是雪。”
老方丈摇头：“雪不会影响。只有流动的水才会。”
“所以我们要避开河流。”王铁柱说。
“不止要避开河流。”胡茬汉子说，“还要避开建奴的水师。”
“他们在江面上设了关卡。”刀疤脸补充道。
李三指着地图：“这里，这里，还有这里，都是水师的据点。”
“绕路。”王铁柱说，“宁可多走几天，也不能冒险。”
老方丈将铜镜交给胡茬汉子：“你的罗盘最准，你来保管。”
胡茬汉子接过铜镜，小心收好：“我会看着它的。”
“还有什么要准备的吗？”刀疤脸问。
“盐。”李三说，“北方的雪太咸，不能直接吃。需要盐来中和。”
“我来准备。”王铁柱说，“火器营的火药配料里就有盐。”
“带些药。”老方丈说，“长白山的风会让人生病。”
“我认识一个大夫。”刀疤脸说，“他有祖传的药方。”
“不要告诉他太多。”胡茬汉子提醒，“只说是去打猎。”
李三突然想到什么：“我们需要易容。”
“为什么？”王铁柱问。
“关外的人都认识我。”李三说，“如果被认出来，会引起怀疑。”
“有道理。”老方丈说，“我去找些戏班用的胡子和假发。”
“还需要文书。”胡茬汉子说，“过关要用。”
“我来办。”刀疤脸说，“认识几个做假文书的高手。”
“就说是去做生意的。”王铁柱说，“带些货物作掩护。”