太祖的声音再次响起：“让我看看，你们是否配得上真相。”
符文的光芒越来越盛，几乎要淹没整个大殿。活字营的第一次真正考验，就要开始了。
王铁柱握紧最后一包火药，老方丈举起破碎的佛珠，李三搭箭上弦，刀疤脸举刀戒备。
胡茬汉子看着案几上的古籍：“来吧。”
王铁柱从腰间摸出一个青铜小盒，倒出三种不同颜色的粉末：“这是我改良的配方。”
“小心点。”老方丈警告道，“在太祖的大殿里玩火，不太好。”
胡茬汉子凑近观察：“黑色的像是硫磺，红色的应该是朱砂，但这个银色的是什么？”
“水银。”王铁柱小心翼翼地将三种粉末按特定比例混合，“我发现它能让火药产生特殊效果。”
李三皱眉：“水银不是剧毒吗？”
“所以要用朱砂中和。”王铁柱解释道，一边继续调配，“这是我从丹道典籍中学到的。”
刀疤脸突然指向大殿深处：“有动静。”
果然，太祖留下的机关开始运转，墙壁上浮现出新的符文。这些符文不同于之前见过的任何一种，似乎在回应王铁柱的配方。
“有意思。”王铁柱取出一片铜镜碎片，将混合好的粉末撒在上面，“让我们看看太祖时期的火药是什么样的。”
铜镜表面立即起了变化，粉末渗入金属，形成复杂的纹路。这些纹路与大殿墙壁上的符文逐渐同步。
“等等。”老方丈突然说，“你们闻到了吗？一股奇怪的香味。”
确实，空气中弥漫着一种特殊的气味，像是檀香、硫磺和某种未知金属的混合。这味道让人莫名心安。
王铁柱的眼睛亮了起来：“这是丹药成型时的征兆。”
他迅速从布包里取出更多材料：一撮雄黄、半块青铜、几粒不知名的晶体。每一样都按照特定顺序加入混合物中。
“当心！”胡茬汉子喊道。混合物突然发出刺眼的光芒，整个大殿都在震动。
但王铁柱纹丝不动，他的手稳定得出奇：“别慌，这是正常反应。火药和丹药一样，都需要经过涅槃。”
光芒渐渐变得柔和，混合物凝结成一颗暗红色的珠子。珠子表面布满细密的纹路，隐约可见内部有金属流动。
“成功了？”李三小心翼翼地问。
王铁柱摇摇头：“还差最后一步。”他从怀中取出一块残破的玉佩，“这是我在火器营找到的。”
玉佩一靠近珠子，两者之间就产生了奇异的共鸣。珠子缓缓升起，悬浮在空中。
“这是…”老方丈倒吸一口冷气，“太祖的印记！”
确实，玉佩上的纹路与大殿中的符文一模一样。而那颗珠子，正在吸收这些符文的能量。
“我明白了。”王铁柱喃喃自语，“太祖的火药，不仅仅是火药。它还包含了其他力量。”
珠子突然炸开，但没有产生爆炸。相反，它化作无数细小的光点，在空中组成一幅图案。
“这是配方？”胡茬汉子仔细观察，“不，是某种阵法。”
王铁柱点点头：“火药阵。太祖把火药和阵法结合在一起，创造出了全新的力量。”
他迅速在地上撒出一圈粉末，按照光点显示的图案排列。每一份粉末都精确地落在特定位置。
“这样对吗？”刀疤脸问道，看着地上逐渐成型的图案。
“马上就知道了。”王铁柱取出火折子，“如果我没猜错，这个阵法能让火药产生特殊效果。”
火折子刚一靠近，粉末就自动燃起。但火焰不是往上窜，而是往下钻，仿佛要渗入地底。
“地气…”老方丈若有所思，“太祖是想用火药引动地脉？”
整个大殿突然亮起金光，地面上浮现出更多符文。这些符文与火药阵完美契合，形成一个完整的系统。
“原来如此。”王铁柱恍然大悟，“太祖的火药不是用来破坏的，而是用来激活某种力量。”
“什么力量？”李三问道。
答案很快就显现出来。大殿中央突然升起一根金色柱子，表面布满机关结构。这些机关正在缓慢转动，发出细微的嗡鸣。
“这是…”胡茬汉子仔细观察，“控制中枢？”
王铁柱摇摇头：“不，是转化装置。太祖用火药的力量，来驱动这些机关。”
他从布包里取出最后一份材料：一小撮金色粉末。“这是我最近的发现，能与机关产生共鸣的特殊物质。”
“当心。”老方丈提醒道，“太祖的机关不是那么容易驯服的。”
但王铁柱已经将金粉撒向柱子。粉末刚一接触金属表面，就立即产生反应。整个柱子开始发光，机关运转得更快了。
“成功了！”王铁柱兴奋地说，“看这些纹路，完全符合太祖留下的图纸！”
突然，金色柱子表面裂开一道缝隙，露出内部的结构。那是一个极其精密的装置，由无数齿轮和符文组成。
“这是…”胡茬汉子凑近观察，“能量转换器？”
“没错。”王铁柱解释道，“太祖用这个装置，将火药的爆发力转化成了其他形式的能量。这就是为什么他的机关能够自主运转。”
老方丈突然想到什么：“所以那些活性金属…”
“就是用这种方法制造的。”王铁柱点点头，“火药不仅能炸，还能创造。”
他小心翼翼地从装置中取出一小块金属。这块金属呈现出奇异的光泽，似乎有生命一般在跳动。
“让我试试。”王铁柱将金属放入新配制的火药中。金属立即融化，与火药完美融合。
“看好了。”他将混合物撒在地上，画出一个简单的图案。
火药燃起的瞬间，地上的金属开始流动，逐渐形成一个小型机关装置。这个装置完全由活性金属构成，能够自主移动。
“太神奇了。”李三惊叹道，“这就是太祖的智慧吗？”
王铁柱继续实验，不断调整配方和阵法。每一次尝试都会产生不同的效果：有的能让金属变得坚韧，有的能让机关更灵活，有的甚至能让金属产生特殊的能力。
“我明白太祖的用意了。”他最后说道，“火药不是单纯的武器，而是一种工具，一种能够创造奇迹的工具。”
老方丈看着满地的实验成果：“这些发现，会改变很多事情。”
“是啊。”胡茬汉子说，“但问题是，我们该如何使用这种力量？”
王铁柱收起工具：“这就是太祖留给我们的考验。他想看看我们是否能够正确理解和运用这种力量。”
“那现在呢？”刀疤脸问道，“我们算是通过考验了吗？”
回答他的是大殿深处传来的机关声。更多的装置开始运转，似乎在回应他们的发现。
“太祖的考验才刚刚开始。”王铁柱说，“这些只是基础，真正的秘密还在后面。”
他看着手中剩余的材料：“让我们继续吧。既然已经掌握了基本原理，接下来就是要突破极限了。”
“小心点。”老方丈提醒道，“任何力量都是双刃剑。”
王铁柱点点头，开始准备下一轮实验。大殿中的机关依然在运转，符文闪烁不定，仿佛在期待着什么。
“这一次，”他说着，取出一包特制的粉末，“让我们看看太祖留下的终极奥秘是什么。”
李三已经搭上了箭：“以防万一。”
刀疤脸握紧长刀：“我有预感，接下来的发现会让我们大吃一惊。”
胡茬汉子检查着罗盘：“开始吧，让我们见证太祖的智慧。”
王铁柱深吸一口气，将最后的材料倒出：“这就是最终的答案。”
老方丈用断裂的佛珠轻轻敲击银色液体，金属表面泛起涟漪，发出清脆的钟鸣。“有趣，它能与佛器共鸣。”
“别碰！”王铁柱一把拉开老方丈，“这东西不对劲。你看…”
液态金属表面突然浮现出密密麻麻的符文，像是某种古老的咒语在流动。符文散发出幽蓝色的光芒，将整个大殿映照得如同水底。
胡茬汉子举起罗盘：“奇怪，罗盘的指针完全失控了。”
李三搭箭戒备：“它在…唱歌？”