朱由检负手而立，看着跪在地上的曹化淳:\"你可知道，朕为什么单单选中你?\"
\"奴才愚钝，不知陛下用意。\"曹化淳额头抵地。
\"抬起头来。\"朱由检淡淡道,\"朕且问你，御膳房那些银子的去向，你可都记得清楚?\"
曹化淳身子一颤:\"陛下饶命！奴才…\"
\"起来说话。\"朱由检示意他站起。
少年战战兢兢地站起身，却依旧低着头。朱由检绕着他缓缓踱步:\"你在御膳房当差三年，经手的银子怕是不少吧?\"
\"这…\"曹化淳额头沁出冷汗。
\"刘若愚每月从你手里拿走多少?\"朱由检突然问道。
\"三、三百两…\"
\"那温体仁呢?\"
曹化淳猛地抬头，眼中闪过惊恐:\"陛下…您…\"
\"不必惊慌。\"朱由检在他面前站定,\"朕既然选中你，自然是信得过的。\"
他从袖中取出一份名单:\"这上面的人，可都认识?\"
曹化淳接过名单，仔细看去。上面密密麻麻写着几十个名字，都是在御膳房拿过好处的官员。
\"回陛下，都认识。这些人…\"他咽了咽口水。
\"很好。\"朱由检满意地点点头,\"那你可知道，他们都拿了多少银子?\"
\"奴才都记着呢!\"曹化淳连忙道,\"每一笔都记在小本上…\"
\"拿来。\"
曹化淳迟疑片刻，从怀中掏出一个皱巴巴的小本子。
朱由检翻开本子，里面密密麻麻记录着每笔银两的去向。他满意地合上本子:\"你倒是个细心人。\"
\"奴才不敢…\"
\"你说，要是让这些人知道，你手里有这么一本账，他们会怎么样?\"
曹化淳脸色煞白:\"陛下饶命！奴才…\"
\"怕什么?\"朱由检笑了,\"朕说过，是信得过你的。这本子，你且收好。以后用得着。\"
少年愣住了:\"陛下的意思是…\"
\"朕给你个机会。\"朱由检正色道,\"你可愿意为朕办事?\"
\"奴才…\"曹化淳犹豫道,\"可是那些人…\"
\"怕他们报复?\"朱由检冷笑,\"你手里有这本子，他们才该怕你才是。\"
曹化淳眼睛一亮，随即又黯淡下来:\"可是奴才一个小太监，怕是…\"
\"谁说你是小太监了?\"
朱由检从案上取出一道圣旨:\"朕已拟好旨意，即日起，你就是御前总管。\"
\"这…\"曹化淳瞪大眼睛,\"奴才受不起…\"
\"你且看完。“朱由检又道,\"朕还给你一个差使。\"
他压低声音:\"那些贪官污吏，朕要一个个收拾。你就替朕盯着他们，看看他们还敢做什么手脚。\"
\"这…这不是锦衣卫的差使吗?\"
\"锦衣卫?\"朱由检嗤笑一声,\"他们早就被收买了。朕要的是心腹，懂吗?\"
曹化淳浑身一震。他终于明白了朱由检的用意。
\"陛下是要…要奴才当您的眼线?\"
\"聪明。\"朱由检点点头,\"你手里有那本账，他们就不敢动你。而且…\"
他意味深长地看了曹化淳一眼:\"你觉得，朕为什么要给你那家商铺?\"
少年恍然大悟:\"是为了…收集消息?\"
\"不错。\"朱由检满意地点点头,\"那些人平日里在茶楼酒肆说的话，做的事，你都要记着。\"
\"奴才明白了!”曹化淳跪下,\"请陛下放心，奴才一定…\"
\"起来。\"朱由检打断他,\"还有一件事。\"
他从袖中取出一张银票:\"这是一千两银子。\"
\"陛下已经…\"
\"这是额外的。\"朱由检道,\"你且收着。以后每月都有这么多。\"
曹化淳浑身一震:\"陛下这是…\"
\"你要替朕办事，自然要有本钱。\"朱由检意味深长地道,\"况且，朕也不能让自己的心腹吃亏不是?\"
少年眼中闪过一丝精芒。他终于明白了朱由检的用意。这哪里是在给他机会，分明是在给他一条活路！
\"奴才…\"他重重地叩了个头,\"奴才一定不负陛下所托!\"
\"很好。\"朱由检满意地点点头,\"你先去准备商铺吧。记住，要快。\"
\"是！奴才这就去!\"曹化淳站起身，转身就要离去。
\"等等。\"朱由检又叫住他。
\"还有什么吩咐?\"
朱由检意味深长地道:\"你说，御膳房那些银子，刘若愚他们知道是你记的账吗?\"
曹化淳浑身一颤:\"这…\"
\"去吧。\"朱由检挥挥手,\"朕等你的好消息。\"
少年如蒙大赦，连忙退了出去。
朱由检看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。这曹化淳，倒是个可造之材。有了那本账在手，他就永远不敢背叛。
\"王承恩。\"他唤道。
\"奴婢在。\"
\"你去盯着点他。要是他敢耍花样…\"
\"奴婢明白。”王承恩躬身道,\"要是他敢不老实，奴婢就让他人间蒸发。\"
朱由检点点头。他转身走到窗前，看着远处的宫墙。
阳光洒在那些红墙黄瓦上，映出一片金碧辉煌。但在这辉煌背后，却藏着多少见不得人的秘密。
而现在，他有了第一把钥匙。
曹化淳走出内库，心中五味杂陈。他摸了摸怀里的银票，又摸了摸那本记账的小本子。
忽然，他想起朱由检最后那句话，不由得打了个寒战。
是啊，那些人若是知道自己记着他们的账…
他加快脚步，心中已经有了计较。那家商铺，他今天就要定下来。而且…他要把那些银子都投进去。
因为他明白，这已经不是一个机会，而是一条生路。
从今以后，他就是皇帝的人了。
王承恩远远地跟着他，看着这个瘦小的身影在阳光下渐行渐远。