李三放下茶杯：“我倒是好奇，这支队伍的目标到底是什么？”
胡茬汉子环视一周，确保没有其他人在偷听：“保护和研究。保护大明的机关术不被建奴窃取，研究如何让它们更强大。”
“就这么简单？”刀疤脸显然不信。
“当然不是。”胡茬汉子从怀中掏出一块铜片，“这只是开始。”
铜片上刻着复杂的符文，在阳光下泛着诡异的光泽。孙大夫凑近看了看：“这些纹路…像是人体经络图。”
“没错。”胡茬汉子说，“这是太祖留下的图纸之一。我们要做的，就是解开这些秘密。”
王铁柱突然站起来：“等等，你说太祖？这事不会太大了吗？”
“正因为大，才需要各位相助。”老方丈说，“天下兴亡，匹夫有责。”
李三摩挲着自己的弓弦：“有意思。不过，报酬呢？”
胡茬汉子露出神秘的笑容：“比你们想象的要丰厚得多。”
“我参加。”孙大夫突然说，“不为报酬，只为研究这些奇妙的东西。”
刀疤脸哼了一声：“就你这小身板，能行吗？”
孙大夫不慌不忙地从药箱中取出一根银针：“要不要试试？”
“好了。”老方丈出声制止，“既然大家都在这里，不如说说各自的想法。”
王铁柱摸着下巴：“我是想看看，到底是火器厉害，还是机关术厉害。”
“你们太肤浅了。”刀疤脸突然说，“真正的问题是，这些机关术会不会反过来控制人。”
李三赞同地点头：“确实，这也是我担心的。”
胡茬汉子正要说话，突然听到外面传来一阵喧哗。众人警觉地看向窗外，只见一队骑兵正从街上疾驰而过。
“建奴的探子？”王铁柱下意识地摸向腰间的火铳。
老方丈摇头：“不，是锦衣卫。”
“看来时间不多了。”胡茬汉子说，“诸位，现在就要做决定。加入，还是离开？”
孙大夫率先站起：“我说过了，我加入。”
李三轻轻拨动弓弦：“有趣的事情，为什么不试试看？”
刀疤脸咧嘴一笑，露出一口黄牙：“反正最近也没什么活干。”
王铁柱犹豫了一下：“你们确定不会后悔？”
“后悔？”老方丈笑道，“人生在世，最怕的就是后悔。”
胡茬汉子站起身：“那么，从现在开始，我们就是一个团队了。”
“等等。”李三突然说，“我们需要一个名字。”
“机关队？”王铁柱提议。
“太露骨了。”刀疤脸摇头。
孙大夫思考片刻：“不如就叫'活字营'吧。”
“活字营？”众人都看向他。
“是啊。”孙大夫解释道，“活字可以组成无数种可能，就像我们这支队伍一样。”
老方丈眼睛一亮：“妙啊！既有典故，又不引人注目。”
“就这么定了。”胡茬汉子说，“从今天起，我们就是活字营的人了。”
“那么，第一个任务是什么？”王铁柱问。
胡茬汉子正要回答，突然听到外面又传来一阵马蹄声。这次的声音比之前更加杂乱，似乎混杂着铁器碰撞的声响。
“不对劲。”李三警觉地说，“这不是正常的马蹄声。”
老方丈闭目倾听：“像是…机关马？”
“看来我们的第一个任务，”胡茬汉子说，“就要来了。”
孙大夫迅速收起药箱，王铁柱检查火铳，李三张弓搭箭，刀疤脸抽出长刀，老方丈掏出佛珠。五个人不约而同地看向胡茬汉子，等待他的指示。
胡茬汉子从袖中取出一块闪烁着蓝光的晶片：“诸位，准备好见识一下真正的机关术了吗？”
外面的声音越来越近，伴随着一种奇怪的金属摩擦声。茶馆的其他客人早已悄悄离开，只剩下这七个人，静静等待着即将到来的战斗。
“记住，”胡茬汉子最后说道，“我们不是在战斗，我们是在创造历史。”
刀疤脸咧嘴一笑：“少说这些大话，还是想想怎么活下来吧。”
李三已经瞄准了门口：“来了。”
一个庞大的黑影出现在茶馆门口，金属的反光刺痛了众人的眼睛。老方丈轻声诵经，佛珠发出淡淡的光芒。
“这就是建奴的机关兽？”王铁柱倒吸一口冷气，“比我想象的要大得多。”
孙大夫观察着机关兽的结构：“看那些接口，似乎是仿照虎豹的构造制作的。”
“少废话。”刀疤脸举起长刀，“管它是虎是豹，砍就完了！”
胡茬汉子急忙阻止：“等等！先看看它想做什么。”
机关兽停在门口，发出一种低沉的嗡鸣声。它的眼睛闪烁着红光，似乎在扫描室内的每一个人。
“有意思。”李三说，“它好像在寻找什么特定的目标。”
老方丈突然变色：“不好，它是冲着那块晶片来的！”
话音未落，机关兽就猛地扑了进来。茶馆的桌椅瞬间被撞得粉碎，木屑纷飞中，一场人与机关的较量就此展开。
孙大夫的眼睛在机关兽身上快速扫视：“颈部接合处有明显的薄弱点，像是人体的颈动脉位置。”
“明白了。”李三搭箭瞄准，却被老方丈按下弓箭。
“且慢，”老方丈掏出一串佛珠，“先让我试试这个。”他将佛珠抛向机关兽，珠子在空中划出一道金色的弧线。
机关兽突然停止前进，发出刺耳的金属摩擦声。它的眼中红光闪烁，似乎在与某种无形的力量对抗。
“有效果！”王铁柱举起火铳，“趁现在…”
刀疤脸已经冲了出去，长刀直取机关兽的颈部。但金属兽突然甩动尾部，将他扫到一旁。
“小心！”胡茬汉子喊道，“它能预判攻击！”
孙大夫从药箱中取出一包粉末：“这是腐蚀性药粉，可以软化金属。”
李三的箭矢破空而出，精准地射中机关兽的眼部。火花四溅，但箭头只在金属表面留下一道浅痕。
“普通箭矢无效，”老方丈念动真言，佛珠发出的金光越来越盛，“它的外壳有特殊处理。”
王铁柱瞄准机关兽的关节处扣动扳机。轰鸣声中，火铳的威力竟然在金属表面激起一圈涟漪。
“有意思。”刀疤脸擦去嘴角的血迹，“这不是普通的金属。”
胡茬汉子从怀中取出晶片，蓝光照亮了整个茶馆：“这是解析符，能看穿机关的构造。”
晶片的光芒中，机关兽的内部结构逐渐显现。复杂的齿轮、管道和符文交织在一起，形成一个精密的系统。
“看那里！”孙大夫指着机关兽的胸口，“有一个类似心脏的装置。”
老方丈的佛珠突然碎裂，金光消散。机关兽仰天发出一声咆哮，整个茶馆的地板都在震动。
“它要自爆！”胡茬汉子大喊，“快退出去！”
但李三已经搭上了第二支箭：“来不及了，只能拼一把。”
这支箭与众不同，箭身刻满了符文，箭头呈现出诡异的青色。
“等等，”王铁柱突然说，“让我的火药加持你的箭。”
刀疤脸也凑了过来：“我的刀上淬了毒，也加上去。”
孙大夫迅速撒出药粉，在箭身上形成一层白霜：“这能软化它的外壳。”
老方丈将破碎佛珠的残片贴在箭上：“愿佛祖保佑。”
胡茬汉子举起晶片：“我来指引方向。”
一道蓝光从晶片射出，在机关兽胸口处形成一个光点。李三的箭正对准这个位置。
“就是现在！”众人齐声喊道。