老王点点头：“我们也是活人。这是老方丈，这是张大人。”地窖里的人稍稍放松了警惕。
“城里的人都疯了。”胡茬汉子说，“有人说看到自己的祖父在街上走，有人遇到还没出生的儿子。”
一个年轻妇人抱着孩子：“我家相公昨天出去买米，回来时已经变成了老头子。”
“城里还有多少活人？”张怀仁问。胡茬汉子摇头：“不知道，大家都躲起来了。那些影子…太可怕了。”
老方丈环视地窖：“这里也不安全。祭祀井的力量正在扩散，整个城市都在被时间吞噬。”
“祭祀井？”胡茬汉子眼睛一亮，“城南那口井？前几天有人在那里挖出了古物，然后就…”
“然后城里就乱了。”年轻妇人接话，“街上开始出现奇怪的人，时间也不对劲了。”
老王看着这些惊恐的面孔：“我们得想办法离开这里。”但所有人都知道，城门已经被黑暗吞噬。
“等等！”胡茬汉子突然说，“城西有个地道，是我爷爷那辈挖的。也许…”
“带我们去看看。”张怀仁说。但就在这时，地窖的顶部传来脚步声。
所有人都屏住呼吸。脚步声越来越近，像是有人在楼上踱步。但杂货铺明明是平房。
“别出声。”老方丈低语，“那是时间的回音。”脚步声停在地窖正上方，然后开始向下渗透。
一滴水珠从顶部落下，打在地上发出金属般的声响。水珠是银色的，散发着水银的光泽。
“走！”胡茬汉子推开地窖的侧门，“我带你们去地道。”众人鱼贯而出，钻进了另一条窄巷。
身后的杂货铺开始扭曲，墙壁像水一样流动。一张张陌生的面孔从墙里浮现，又迅速消失。
巷子里回荡着各个时代的声音。叫卖声、哭声、笑声、马蹄声交织在一起，像一首荒诞的交响曲。
“快到了。”胡茬汉子指着前方，“地道就在那个粮仓下面。”粮仓的门上贴着一道符咒，已经发黄。
老方丈仔细查看符咒：“这是太祖时期的镇邪符。”他刚说完，符咒突然燃烧起来，化作一缕青烟。
胡茬汉子推开门，露出一个漆黑的洞口：“这下面通向城外。”但就在这时，地面开始震动。
一股腥臭的水银味从洞口飘出。老王打着火折子往下照，看到无数银色的人影在黑暗中蠕动。
老方丈举起火把，照亮地道入口。银色的液体在黑暗中蠕动，形成人形轮廓又瞬间崩塌。
“这些…是活的？”胡茬汉子咽了口唾沫。水银怪物发出金属摩擦的尖啸，震得人耳膜生疼。
张怀仁拔出短剑，剑尖触碰水银时发出滋滋声响，金属表面瞬间被腐蚀出坑洼。
“别碰它们！”老方丈厉声警告，“这不是普通的水银，是太祖时期用来…”
话音未落，一股银色浪潮从地道涌出。水银怪物凝聚成人形，面部浮现出扭曲的五官，张开布满尖牙的嘴。
胡茬汉子认出那些面容：“是城里失踪的人！它们…它们把人变成了这样！”
老王注意到水银人身上浮现出古老的符文，那是太祖时期的文字。符文不断变化，像是在诉说什么。
“看那边！”张怀仁指着地道深处。一具具骸骨漂浮在水银中，骨头上附着银色的结晶。
老方丈从袖中取出一张符纸：“这是觉心留下的最后一道符。”符纸上的墨迹突然化作银色。
水银怪物们停下动作，似乎对符纸产生了某种共鸣。它们的身体开始震颤，发出类似哭泣的声音。
“它们在…说话。”老王仔细倾听，“好像是在求救。”
一个水银人伸出手，指向粮仓的地基。胡茬汉子挖开泥土，发现一块刻着古字的铜板。
“这是…祭祀文书。”老方丈辨认着铜板上的文字，“记载着太祖时期的一场大祭。”
张怀仁突然感到手中的玉佩发烫。玉佩上的“镇”字散发出微光，水银怪物们纷纷后退。
“原来如此。”老方丈恍然大悟，“这些不是怪物，是被困在水银中的魂魄。太祖用水银…封印了他们。”
胡茬汉子的声音发颤：“为什么要这么做？”
老方丈正要回答，地道深处突然传来一阵震动。更多的水银涌出，在空中凝结成一张巨大的人脸。
“我知道那是谁。”老王盯着人脸，“城隍庙里的画像…那是当年的涿州知府。”
水银人脸开口，发出沙哑的声音：“太祖…背叛了我们…答应给我们长生…却把我们变成了这样…”
“不对。”老方丈摇头，“太祖是在阻止你们。你们用活人祭祀，妄图长生…”
水银人脸扭曲变形：“我们只是想活着…太祖也是用这种方法得到的长生…为什么不让我们…”
张怀仁握紧玉佩：“大师，这些人…还能救吗？”
老方丈叹息：“他们的魂魄已经与水银融为一体。即便救出来，也不再是人了。”
水银人脸突然大笑：“救？不需要救…我们已经得到了想要的…永生…”
笑声中，水银开始沸腾。无数银色触手从地道深处伸出，要将众人拖入深渊。
“快退！”胡茬汉子拉着众人后退。水银怪物们在身后追赶，每一步都留下腐蚀的痕迹。
老方丈将符纸贴在地道入口：“封！”符纸燃烧起来，形成一道金色屏障。
水银怪物撞在屏障上，发出痛苦的嘶吼。它们的身体开始崩解，化作银色的雨点。
“别让它们碰到！”老王大喊。银雨落在地上，腐蚀出一个个冒着黑烟的坑洞。
众人躲进粮仓，看着外面的银色风暴。水银怪物的哭号声回荡在空中，听起来既愤怒又悲伤。
“太祖为什么要用水银？”张怀仁问道。他的伤口隐隐作痛，似乎感应到了什么。
老方丈望着风暴中若隐若现的人脸：“水银能困住魂魄…那些人用邪术追求长生，太祖就用水银…让他们真正'长生'。”
胡茬汉子打了个寒颤：“这是惩罚？”
“是警示。”老方丈说，“警示后人不要重蹈覆辙。但现在…封印松动了。”
老王看着地上的腐蚀痕迹：“它们想出来…想报复。”
张怀仁举起玉佩：“这个能帮我们对付它们吗？”
“不。”老方丈摇头，“玉佩只是钥匙…真正的武器…”
话音未落，地面突然震动。粮仓的墙壁开始渗出水银，在空中凝结成一张张狰狞的面孔。
“它们进来了！”胡茬汉子惊恐地后退。水银面孔张开嘴，露出尖利的牙齿。
老方丈快速在地上画符：“结阵！”符文的光芒将水银逼退，但墙壁上渗出的银色液体越来越多。
“坚持不住了！”张怀仁看着不断崩溃的符文，“必须想办法离开这里！”
老王突然指着房梁：“那是…”
众人抬头望去。房梁上刻着一排古字，字迹已经模糊，但依稀可以辨认出是某种咒语。
“这是…破解之法？”老方丈仔细辨认，“不，是…”
一股巨大的吸力突然从房梁传来。水银怪物们发出凄厉的尖叫，身体开始扭曲变形。
“是封印咒！”老方丈大喊，“太祖在这里设下了备用的封印！”
银色的漩涡在空中形成，将水银怪物一个个吸入。它们在消失前留下最后的诅咒：“我们会回来…”
漩涡消失后，粮仓恢复平静。地上只留下斑斑点点的腐蚀痕迹，像某种扭曲的图案。
“结束了？”胡茬汉子小心翼翼地问。
老方丈摇头：“只是暂时的。它们说得对，封印松动了，它们迟早会回来。”
张怀仁看着手中的玉佩：“所以我们要找到其他的祭祀井？”
“不。”老方丈说，“我们要找到太祖当年用的那口井。那里…藏着真正的秘密。”
老王突然发现地上的腐蚀痕迹正在变化，逐渐形成一个地图的轮廓。
“这是…”
“大明各地祭祀井的分布图。”老方丈说，“它们在临走前留下的…最后的讯息。”
胡茬汉子看着地图：“这些点…连成一个大阵。”
“太祖用祭祀井布下的大阵。”老方丈说，“一个囚禁着无数魂魄的…监牢。”
张怀仁指着地图中心：“那是…”
“皇陵。”老方丈说，“一切的起点…也是终点。”
老王蹲下身，仔细查看地图：“您的意思是…”
“太祖的秘密。”老方丈说，“关于长生…关于水银…关于这一切的真相。”
胡茬汉子突然打了个寒颤：“你们听！”地面深处传来隐约的金属摩擦声，像是无数囚徒在地底挣扎。
胡茬汉子掏出一张泛黄的布帛地图：“这是我爷爷留下的，他当年参与过皇陵修建。”
“这条路…”他指着地图上一条歪歪扭扭的线，“是工匠们运送石料的老路，早就荒废了。”
老方丈接过地图仔细端详：“这些记号…是工部的测量标记。”他的手指划过几个模糊的符号。
张怀仁注意到地图边缘有一行小字：“三月十五，子时，天枢指…”
“是观星标记。”胡茬汉子解释道，“修陵时要选吉日良辰，还要看天象。”
老王突然指着远处：“你们看，那是不是…”
一座石碑孤零零地立在荒野中，碑面已经斑驳不清，只能依稀辨认出“工部营造”几个字。
“到了。”胡茬汉子说，“这是工匠们的休息点。再往前走就是禁地了。”
张怀仁从石碑下挖出一块铜牌，上面刻着一个工匠的名字和籍贯。
“死了。”胡茬汉子叹息，“修陵时死了很多人。有的是意外，有的是…”
老方丈打断他：“别说了。”他指着地上的车辙印，“这些痕迹很新。”
“有人来过。”张怀仁蹲下身检查，“而且不止一次。”
胡茬汉子脸色变得凝重：“不对，这条路早就废弃了，怎么会有新的车痕…”
老王突然发现石碑背面刻着一首诗：“金玉满堂，难免有损;功名盖世，终归黄土。”
“这是警示。”老方丈说，“提醒后人不要打皇陵的主意。”
一阵阴风吹过，带来一股腐朽的气息。胡茬汉子指着前方的山脉：“皇陵就在那里。”
张怀仁看着连绵的山脉：“为什么选在这里？”
“风水。”胡茬汉子说，“这里是龙脉汇聚之处。当年选址时…”
话未说完，远处传来一阵马蹄声。众人连忙躲在石碑后。
一队骑兵从官道上疾驰而过，马背上驮着木箱。箱子上贴着符咒，在阳光下闪烁诡异的光芒。
“建奴的斥候。”张怀仁低声说，“他们也在找什么东西。”
胡茬汉子指着一条羊肠小道：“走这边，是工匠们走的捷径。”
小路崎岖难行，两旁长满荆棘。老王被划破了衣服，露出里面的伤痕。
“这些荆棘…”老方丈若有所思，“是人工种植的。为了防止盗墓。”
张怀仁突然停下脚步：“前面有埋伏。”他指着地上几根断裂的树枝。
果然，不远处躺着几具尸体，都是建奴的斥候。他们的脸上带着惊恐的表情。
“中毒了。”老方丈检查尸体，“这些荆棘有毒。”
胡茬汉子从怀中掏出一包药粉：“涂上这个。我爷爷留下的。”
众人小心翼翼地继续前进。山势越来越陡，空气也变得稀薄。
“到了。”胡茬汉子指着前方，“那就是皇陵的外围。”
一座巨大的石门矗立在山腰，门上雕刻着龙凤图案。石门紧闭，看不出任何开启的痕迹。
“等等。”老方丈指着石门两侧，“你们看。”
门柱上刻着密密麻麻的小字，都是工匠们的名字和籍贯。有些名字已经模糊不清。
“我爷爷的名字也在上面。”胡茬汉子抚摸着一个名字，“他说这是功德碑。”
张怀仁注意到石门下方有一行小字：“入此门者，当以赤心。否则，必遭天谴。”
老王突然指着远处：“你们看那个！”一具骸骨倚在石门旁，手中还握着一把铁锤。
“想强行破门的盗墓贼。”胡茬汉子说，“都是这个下场。”
老方丈仔细观察石门：“这不是普通的门。太祖在上面下了禁制。”
“那怎么进去？”张怀仁问。他的手不自觉地摸向腰间的玉佩。
胡茬汉子指着石门上方：“看日头。等太阳落到那个位置，门就会开。”