想着舞姬，不知不觉阿珩手下的包袱已经被系成了一个死结，她不免又发着呆再解开。
阿珩又想起柳娘子最后唱的那首《秦风》，戚戚之声，哀婉缠绵。这曲子讲的是女子见不着爱人，抱怨他把她忘了，甚至怀疑他把她抛弃了。
——难道说，二丰先生，竟然很可能就是她的爱人吗？她在开州一直等着二丰先生的消息，可是二丰先生被关押在自己设计的地下城与世隔绝，她苦苦等不到自己的爱人，派书涛去打探二丰先生的消息？
啊，想不通，想不明白，只是觉得可惜。
“若哥哥描画出的宝藏地图是真的，那势必要找到五位首领才可，可是五位首领已经没了两个。还有两位，一个在定西郡，一个在京都，都没有名字或者其他提示的信息。最后一位最是奇怪，只是画了一个人。唉——我的脑子没有卿明的好用——一个人代表什么呢？”
想了很多，脑子发痛。正巧岚烟敲门进来：“收拾好了吗？大爷已经出门，咱们也出发吧？”
阿珩笑道：“这就来。”
两个人挽着手出了门，只有管家送出来。之前嘉世就嘱咐过宋长辉，中午要静默离去，不许宋大人大张旗鼓地送行。宋长辉也忙于公务，见嘉世坚持，也就不再相送，只安排了管家来伺候送行。
阿珩有些奇怪：“姐姐，容我多嘴问一句，咱们来，从没见过夫人。如今你要走，夫人也不来送送吗？”
岚烟蜜桃似的脸上忽然闪出落寞神色，但很快她就整理好表情：“祖母病着，出门的时候我已道过别。走吧，看大爷他们在等我们。”
几人领过马匹，飞速前进，离开开州边界时，北斗星都清晰可见。明山遥遥一看，对嘉世道：“高瞻他们行进速度也极快。不如今日我们就在此歇了，明日赶一整个白日，也就跟上了。”
褚逢春先发言：“我被那自在园的假酒灌得眩晕，又跑了这些路程，早就不行了。今夜你们若要跑，你们就跑，我可要好好歇息歇息。”说完就下了马，靠在一旁咕嘟嘟灌水解渴。
嘉世也下马来，眼见前面有一家官驿，他用马鞭一指：“既然有官驿，咱们也只好歇下。就算人能跑，我的青锥也得休息了。”
褚逢春哼了一声：“青锥还比我重要呢。殿下，您可真偏心！”
几人上前敲门，一个衙役上前来开了门，依例问询：“贵人何处来？可有官凭？可有通行证明？”
明山从怀里扯出照身贴，自报了家门，吩咐说：“我等五人，要三间上房。”
衙役看过了帖子证明，领着几人往里走，语气里有些为难：“咱们这个驿站不仅承担官员来往，商会之人也可凭证住宿。开春之后，官道繁忙，因而今日只剩下两间房，且只是普通客房了。”
嘉世倒是很体谅：“开州是大州，可以理解。无妨，只要有热水和吃食，对付一晚也没关系。”
那衙役笑道：“贵人果然体谅我，也是我的福气。只是您来得晚，今儿厨房备下的东西，肉食只有半只鸭子，面食只有炊饼，腌菜倒是管够。”
褚逢春好嘴，听了这，十分不满意：“五个人半只鸭子，还不够我塞牙缝哩！小哥，我贴钱再买还不行吗？再鲜宰两只鸭子。”
那衙役笑道：“不瞒您说，今儿开州一个大商会的人都住在这里，三四个商家又带着许多侍从，把我这里的鸡鸭鹅都买尽了。您贴了钱，我也只得明早开市后再给您买去。”
“倒霉哟。”褚逢春道，“早知道，把中午席面上没吃完的菜包起来带上才好——我这回长记性了。”
明山的肚子也饿得咕咕叫，为了顾及体面，他只当没听到：“算啦，随便吃些吧。小哥，你尽去准备吧。”小哥才要走，他又喊，“唉——多拿几个炊饼啊。”
菜上了桌，宋岚烟笑道：“小哥心细，半只鸭子尽情斩了小块，每个人倒是都能吃到。”
阿珩道：“鸭子你们吃，我爱吃这腌菜。”说罢，炊饼就着腌菜，大快朵颐，看得褚逢春口水都流出来。
褚逢春夹起一筷子腌菜，还没嚼，就呸呸几声吐出来：“这是什么东西，又苦又涩，简直比草不如！小云儿，你味觉有问题。”
阿珩道：“先生说对了，这就是草。小时候，立春后的野草、树上的鸟蛋，乃至才冒芽儿的树，这些都可算是宝贝。荒年的时候，有些地方，连这也没有，树皮或是土块，能进嘴的都可吃。”
嘉世眼神复杂：“陛下登基以来，除了那场瘟疫，天灾却也没有几次。怎么你说得好像年年饥荒似的。”
阿珩语气中有微微的叹息：“流民可怜，无庄无地，四处流浪。一打起仗来，多少人家易子而食，惨不忍睹。就是不打仗，随便多下几天的雨，或是多晒几天的太阳，也就没了果腹的粮食，多少人只想普通活下去也很艰难。”
嘉世有望成为皇储，阿珩说这些，简直是控诉皇权无能。卿明立即上来给阿珩找补，他说：“阿珩的意思，其实无外乎善待百姓。如李竺之流在位，官匪勾结，恶商横行，本就伤害了百姓，还尚不知悔改，又犯下许多作恶的事。一方父母官若不能爱民如子，孩子可不就和流浪儿一样。大哥，阿珩是苦孩子出身，她说的都是肺腑之言。”
嘉世并未多想，只笑道：“太平盛世没有一蹴而就的，圣祖至陛下，都可算得上精诚为民。我相信，这份真诚会传下去，我们终将会看到那一天。”
阿珩点点头，笑道：“是我话多了。殿下，你别放在心上。”
褚逢春吃着鸭腿，那被假酒灌红又转白的脸色稍稍恢复了正常。明山盯着他，不免又怪罪他酗酒的问题，要他赔自己那身衣裳。
褚逢春大约也是为了敷衍明山，又岔开话题说起自己在宋府没有说完的事情：“上午我没清醒，没把话说完。”
“什么话？”明山问。
“舞姬的事情。”褚逢春道，“仙楼的另一个老板，叫做听乔。听乔病了很长一段时间，柳娘子甚至奔赴京城去给她求医——这也就是我为什么知道仙楼的原因——我们那圈子里传开的。后来我有一位同僚说过，听乔姑娘是积劳成疾，阴阳毒发而至。”
“阴阳毒？从没听说过这么个名字。”明山摇头。
褚逢春道：“此毒不是天机之毒，而是身体内部毒性，多发于妇女。发病者全身红斑，如蝴蝶斑驳，药石无医，算是个绝症。诶，可惜呀，我没治疗过这种病例。”
明山哼一声：“作为医者，你只是可惜没治疗过病例，也不为听乔姑娘伤心。”
褚逢春道：“什么听乔姑娘——听乔姑姑！再说，我伤心就能挽回她的命吗？斯人已逝，含恨饮悲就能解决问题嘛？我若是能多见几个病例，说不准也能多救下几个和听乔一样的人呢。”他去挑衅明山，“我的可惜可比你的伤心有价值多了！”
几人深夜睡下，次日一早便赶上高瞻。
过了开州，只需五日，就可遥遥看见京都了！