元帅府中，执勤白虎卫寡不敌众，更兼黄芳等内奸倒戈，不得已均缴械投降。连孟明山都没能逃出去，已被捉拿。
敌寇包围了李卿明，刀尖儿距离他只有一步之遥。李卿明孤独地站在楼上，看着火光影动的元帅府，哀哀叫了一声：“难道天亡我么！”
李竺将卿明押在马前，脸上尽是得意：“三爷——我还愿意叫你一声三爷，是着实欣赏你的睿智聪慧、有勇有谋。你在宫中饱受冷眼，不受待见，一生怕也不得凌云之志。如今时机大好，只要你现在手刃了李嘉世，我立刻与你联手，推你为王。我等族人，扎根西北，重建自由王国不好吗？”
卿明苦笑一声：“多年前你也有这样的机会。我倒是好奇，这样的好事，你怎么没能说服了西林王？”
李竺不屑道：“李符算不得什么英雄，其实胸无大志。云二丰忌讳孟远川暴戾，一心想着要扶持西林王和孟远川相互制衡。为此他甚至不惜背叛组织，用玉矿去助西林王翻身。只可惜，他忘了西临春不是他一个人的，是我们共同组建的，他背叛了组织！”
卿明又冷笑激他：“西临春怎么会是你的？西林王那样诡谲，发现你是西临春之主，必会杀了你。哈哈，你怕也是个棋子吧——还是叫出你真正的主人来，我们才好谈分天下的事。”
李竺呵呵一笑：“你说到了点子上。孟远川也好，李符也好，甚至云二丰，都不知我的真实面目。西临春创建之时，正是孟远川屠城之后。那时，有个神秘人，借用自己的力量，掩护一半的震番百姓逃出生天，免受屠戮。震番百姓就以此人为尊，成立了西临春自救会。——这个人，就是我。而那时候，云二丰不过是其中的一个相对能力突出的会员罢了。”
“哼。”卿明笑了一声，“原来是这样。他们从不知道你的身份，是因为此后会中事务都由云二丰直接掌管，你只管监视着云二丰，让其作你的第三只手臂。而当你发现，云二丰有心护着西林王重振西北，你感受到你的权利受到了影响，所以你立即夺了云二丰的权，囚禁了他。奈何云二丰在组织内的势力太深厚，西临春剩下的那一半，按照他的意愿，护送西林王逃出了你的魔掌。你无力推动西临春按照当初的目标去运转，只得继续依赖云二丰，所以你用天机去控制他！”
李竺并不被卿明激怒，甚至不跟着卿明的思路去走，他还在诱惑卿明：“李卿明，我看得出来，你比我更渴望掌控天下的权利。现在，孟远川已死，十几万大军军权在握，一切唾手可得，你又何必去做李嘉世的高级替死鬼？”
卿明哈哈笑了几声：“只因为救了震番的一半百姓，你尝到了他人匍匐你脚下敬仰你的滋味。你在云层之上太久了，或许忘了你的来路。”
“我的来路？”李竺的脸色一下子由得意转为了防御。
李卿明道：“你的曾祖母是宫中皇子的奶母，念着这层恩德，你祖父才得了定西郡守的官职，且赐国姓为李。”
李竺的脸一下子垮下来。毕竟在外面，别人都只知他背国姓、有宫中的荫赐荣耀，没人再去追究这荣耀的来路。可眼前的李卿明是皇子，宫中秘闻他铁定是知道了什么。
卿明的语气越来越轻蔑：“这就罢了，可你本也不是李氏族人，而是从外过继来的表亲。你不过是个小小奴仆之子，却常以国姓为豪攀附皇亲，妄图背靠北齐去做个西北的王。自从陛下将西林王封在这里，这里就有了真正的皇族。你个假猴子现了真身，岂能不忿？数年来，你做下那些龌龊事，哪里是为了西临春，哪里是为了自救，不过是为了掩过自己那凄惨无比的身世，自立自己的王国！可笑，一个忘了自己来路的人，却想要建立自己的国家？——真是无知至极，令人唾弃！”
他一边说，李竺的脸就越加铁青。
李竺耗尽了耐心，他示意旁边的人：“动手！杀了他祭旗！”
敌寇的刀很快闪过，卿明闭上了眼。
但这刀却没有砍断他的脖子，等他睁眼一看，孟兴的刀拦在他眼前。
原来孟兴不知什么时候乔装潜藏在西临春的队伍中。
“我说怎么没见你！”李卿明欣喜叫了一声。
孟兴铁着脸，扭了扭脖子道：“本来这事是元帅安排给楼珩的，可惜没使唤得动她。”
“元帅人呢？”卿明问一句。
孟兴道：“在后头站着看呢。”
“看什么？”
“看你表演。”
两个人你来我往说话间，孟兴的刀也没停，扑上来的敌寇是一刀一个，比厨子剁肉还快。
“这么说，他早有计划，只是请君入瓮？”
“可以这么说。”
“可惜大哥还在他们手里！”
“不怕，高瞻也在他们手里。”
“这是什么意思？”
“——你且看。”
一直潜伏在白虎卫中的高瞻如一枚黑色钢钉，穿透李竺左右的钢铁防线，须臾之间，就将皇长子挟在一边，脱离了黄芳等人的控制。缴械投降的白虎卫也立刻闻声启动，将皇长子团团包围在中心。
“好你个高瞻。”李卿明暗暗记下高瞻的名字，“你一直都是孟远川的人！好好好！都拿我当靶子，你们各个玩得欢！”
正在反攻时，门外呐喊声响彻天地。
这是从大营暗夜行进的两万九思营精兵。他们率先包围了定西郡，解除守城兵权，并很快渗入城中各处，星夜之间，拔除了西临春的各个据点。
不消说帅府内的三千余逆贼，片刻之间尽数歼灭。即便有投降之人，也不放过，全部屠杀，显露出狠绝。
当清晨第一缕阳光覆盖定西郡，城中没有一具尸体。昨夜之事就好似没有发生过，唯有空气中淡淡血腥的味道，伴随着阳光散落在定西郡的各处。
李嘉世在震惊中缓过神来，他的心中充满了疑问。他再等不及，要去问孟远川一个究竟。
这一次，郭紫没有拦着他。
坐在高堂之上的孟远川正闭着眼听九思营的主将宋阳峰汇报昨日战绩。他显得有些疲惫，一直都是闭着眼睛听。郭紫也侍立一旁，替他按摩穴位。
见嘉世来，他叫停了宋阳峰，耷拉着眼皮勉强笑道：“嘉世来了。”
——他不称呼他为殿下。
这声问候，将李嘉世带到了遥远的从前，小小的他替父亲像舅舅去宣读封侯的圣旨，孟远川看着他问：“嘉世来了？”那时候他当他是个小孩子，逗他：“嘉世，你可要快快长大，现在你还没有我的膝盖高。”
孟远川老了。这一仗后，他的白发更加明显。
嘉世眼眶有些湿润：“元帅，我来了。”
他是个重情义的孩子，最是见不得老弱病残，更何况他舅舅把这四个字都占全了。
李嘉世度过这波折几夜，满脑子都是不解：“元帅，这究竟是怎么一回事？”
孟远川的咳嗽愈发严重，可以听出他肺腑中的杂音：“打仗都是如此，前线后方，总是要清理干净才算胜利。”
嘉世道：“可昨日...”
孟远川笑道：“现在，也到了可以揭开谜底的时候。”他笑着问宋阳峰：“兆临，殿下对九思营很是好奇，现在，就由你，向昭亲王来汇报一下九思营这些年来的情况吧。”