陈念离开皇宫后，贵妃的贴身宫女回来。
她搀扶贵妃回寝宫。
贵妃难掩悲伤，低声啜泣。
看着自家主子神情哀伤，宫女不清楚陈念说了什么，忍不住说，“娘娘，晋王爷的死，有没有可能是......赵王？”
啜泣声停下，宫女奇怪抬头，对上一双冷漠眼睛。
她心底猛地一颤，知道自己说错话，急忙低下头。
在贵妃还是楚家千金时，她便跟在贵妃身边。
可现在，宫女却忍不住颤抖。
贵妃定定看着宫女，不知过去多久，她想开了，唉声叹气，“小欢，这件事情不要再提了。”
小欢，就是宫女还在楚家时的名字。
再次被唤出这个名字，宫女恍惚了一下。
自入宫后，那个名字被嫌土气，已经许久没有听过了。
宫里的人，都叫她剪秋，更符合贵妃贴身宫女的名字。
小欢，是楚家小姐的丫鬟。
剪秋，是贵妃娘娘的宫女。
“小姐。”她低声应了一句。
贵妃面带哀伤，正是最需要人陪伴的时候。
她拉着剪秋的手，示意坐在床榻。
主仆二人，已经许久不曾说闺中密话。
四目相对，她们一如从前楚家时那样。
贵妃心中悲戚，到头来，能够与自己一起，也只有自己带来的小欢。
皇宫多年，也只有一个知心人。
挽着手，好似姐妹，她回忆，“小欢，那年晋王摔伤，是你带着他去太医院。”
提及往事，剪秋更加心疼自家主子。
曾经有机会，却遭逢厄运，晋王残疾，再无缘大统。
贵妃抓着她的手，不自觉加重力气，眼角滑落眼泪，“可是......”
她啜泣声让人心疼。
以至于，剪秋没有反应过来。
眼前的贵妃，神色变得狰狞，死死掐着剪秋手腕，“你为什么要害他啊！”
初见那面容，剪秋恐惧涌上心头。
那日晋王残废，贵妃也如此刻一样。
恐惧蔓上，剪秋看见狰狞，就要抽回手。
可贵妃，死死盯着剪秋，精心打理的指甲，划破剪秋的皮肤，声音不知何时覆上寒冷，“你为什么，帮晋王逃过那日早课？是谁在背后给你出的主意！”
逃课！
是剪秋耐不住晋王央求的那次。
“小姐，娘娘，我没有！”剪秋慌了，她不敢承认。
被刺破的皮肤流出鲜血，滴落在床榻上。
贵妃像是看不见，自言自语，“若没有你相助，他怎么能瞒过本宫，有人要害他，是本宫这个做娘的失职了，没有能早点察觉。”
陈念的问话，让她时隔多年又想起那天。
一切都因为那天改变，他的儿子因为那次，而变得陌生。
她的眼泪再度落下，眼睛红红，转而更加狰狞，犹如地狱女鬼，“那日，若本宫没有赶去，晋王就要死在那里，小欢，你一向听话，为什么会帮他？”
她宛若精神分裂，又晓之以情，“他一直都把你当做自己的姨母，你告诉我！告诉我好不好！”
剪秋怕了，贵妃疯了一样，就是不松开手。
哪怕指甲弯曲，从指缝里渗出鲜血，也不见她停下。
刺痛让剪秋眼泪出来，她强忍着反抗，哭喊道：“娘娘，我真的没有害晋王，对了，我想起来了......”
她发誓自己真没有，可眼下贵妃根本听不进。
她猛然想起一件事。
剪秋尖叫道：“是、是有皇子相约，殿下才央求我为他掩护。”
“是他们，他们要害晋王殿下！”
“是谁，到底是谁！”贵妃红了眼睛，拽着剪秋手臂，厉声尖锐，“我要知道是谁！”
剪秋混乱的脑子，不断地闪过画面，“是、是......”
混乱的画面骤然停歇，停留在一张天真不谙世事的俊朗少年脸上。
剪秋恐惧达到顶点，“五皇子！”
“殿下与五皇子约定好了！”
五皇子！
晋王排行第七，赵王排行第九。
这第五位皇子，已经成年，且娶妻生子。
封号......宁！
“宁王！”贵妃终于松开剪秋的手。
剪秋的手腕，鲜血淋漓，四个深凹的月牙印，扎到血管。
所有的画面都清晰下来了。
当初与晋王打赌的皇子中，宁王就在其中。
贵妃不会忘记，那日她赶到时，宁王负手而立站在那里，脸上带着温润笑意。
隔年封王的少年，眼中有着自己看不清的神色。
只是，那年的宁王才多少岁啊。
真的会去害晋王吗？
...
坤宁宫。
“儿，不日回去，愿母后身体健康，无忧无灾。”
宁王叩在皇后身前，宫女动容落泪。
传闻，宁王在江南修建寺庙，以供父母长生无灾。
孝心之举感动苍天，江南之地风调雨顺，年年有余富足。
母子离别，皇后恬静面容，多了几分不舍。
可惜，宁王是王，终究是要回封地。
不知下一次见面，是何时了。
“昭儿，娘常常梦见你兄长。”皇后轻声叹息，“若他还在，你也不必匆促离去。”
宁王是太子亲弟。
太子未夭折的话，宁王又何须离京？
宁王微笑道：“兄长尚在，我亦可在其羽翼下。”
他眼中真情流露，怀念起兄长仍在的岁月。
提起伤心往事，皇后手中念珠拨动，低声念着佛经，好似这样能好受些。
宁王再一拜，离开坤宁宫。
宫女们忍不住讨论。
“宁王如此贤德，陛下为何始终不愿意册封为太子？”
“连赵王都可留京数月，宁王殿下只能仓促离去。”
“嘘，不要命了，这些事情不是你我可以讨论的！”
宫中之人，皆有此疑惑。
储君之位空缺，为何就是不给宁王试一下呢？
这个答案，只有陈皇本人才知道。
内务府的小太监，跪在陈皇面前。
他低头叩首，呈上一把柳叶刀，一封书信。
陈皇拿起那把柳叶刀，目光深邃，递向一旁老太监，“刘景。”
刘景弓着身子过来，捧过柳叶刀，女人一样柔软的手，捏住刀尖一头。
“叮。”
小太监听到这声脆响，瞳孔剧烈收缩。
能将自己手中秋水剑砍废的刀，在刘景手中，好似脆饼一样掰断。
没有人知道，这皇帝身边的大太监，竟是一名高手！
柳叶刀折断，刘景细细打量断口，毕恭毕敬出声，“陛下，是夹锻法。”
所谓夹锻法，便是以两种精铁，一者取其柔，一者取其刚。
取软铁的韧性，和精铁的硬性，排除了软铁的软性和精铁的脆性。
此技法极难，多数掌握在军队工匠手中。
是如今大陈所用技法。
“前朝的军刀，用的是我们的技法。”陈皇淡淡地说，“水越浑浊，底下的鱼儿越多。”
他淡淡看向那份雨水打糊的信，打开来看了两眼，眸色深沉高。
紧接着，做出一个让小太监不解的举动。
把信靠近烛火。
在烛火之下，青烟飘起，映得陈皇脸色变幻不清。
千辛万苦从山匪身上搜出的机密，付之一炬。
“下去吧，这件事情，谁也不要提及。”
威严声音传来，小太监身体一抖，恐惧涌上心头。
他能感觉到，刘景注视着自己。
绝对忠诚的老太监，亲手解决过太多徒子徒孙。
他强迫自己镇定下来，用最恭敬的声音回应，“是。”
从头到尾，他在御书房只说过一个字。
刘景盯着他，小太监的身体紧绷，直到走出去，他仍未平复。
刘景侍奉陈皇，低声询问，“陛下，谍子来报，查实，赵王受林念丫鬟所求，故而夜骑出城剿匪。”
“丫鬟？”知道自己儿子出城的原因，陈皇摆了摆手，“就到此为止，不必再查了。”
做皇帝，哪有那么简单就放过一件事情。
既然陈念事出有因，他也就睁一只眼闭一只眼。
想到此处，他拿起一张画卷，打开。
与陈念有相似的女子，在画像中，笑容美丽。
他不禁柔和的眼眸，要继续拉开画卷，却又不想这样做。
他看着半张画像，终究是没全部打开。
男人的一生，会遇到两个女人。
一个是相伴一生的女人。
另一个，则是一生难忘的女人。
皇后伴着陈皇，从王妃到皇后，相敬如宾，互相尊重。
而元妃，则是他心头难以忘却的一抹月色。
让他时常念起。
...