马蹄急踏而来，宫铃发出铛铛脆响。
萧般若侧眸望去，一乘墨蓝玉辂徐徐停在她面前，妍丽小脸端着淡漠，心下则毫不留情地冷嘲热讽。
从规格可见，皇帝为挑拨离间当真花了心思，竟舍得把皇族宗室的玉辂赐给她！
一面白无髯的青年男子下车，垂手朝萧般若恭敬行礼，转而搬下马凳：“萧监正，圣人命奴才送您一程，保管您路上吃住舒心，专心致志办妥他交予的差事。”
御前内官细长阴柔的话音一落，锦衣卫指挥使面色骤沉，眼底泄露一丝阴翳。
萧般若行了宫礼，双手接过内官递来的明黄任职诏书，秉着戏做全套，含笑感恩：“谢陛下，臣定竭尽全力办好要事。”
眸光望向身侧的岁宁，她无声示意。
岁宁立即从钱袋摸出一钿金疙瘩，笑吟吟地塞到内官手上：“一路切要劳烦大人赶车照料了。”
“贵人差事，乃奴才毕生所幸吶。”
内官手疾眼快地把金疙瘩揣入怀里内袋，眉开眼笑拱手，向萧般若又是一拜。
无视旁人投来的疑惑与嫉恨目光，萧般若踩着马凳上车，又以伺候为由头，捎上随行的芳华与岁宁。
车内以凤凰花双面绣屏风隔开两居室，器皿非金即玉，奢靡华贵。
芳华与岁宁在银丝汤盆前暖和双手，才上前替萧般若脱下大氅等衣衫。
萧般若嫌热，最后换上暗花白棉裙，一手捏着巾帕擦拭额际渗出的热汗。
芳华用铜竿撑开一丝车窗，心细如发地检查车上必用品，欣喜禀告：“夫人，这车上的炭火干粮足足够用至半路呢。”
“备用绸缎棉被有三条，还有一箱御赐的金银玉器，可供夫人一路把玩打扮！”
岁宁咧开粉润小嘴，露出洁白的兔牙，煞是可爱讨喜。
萧般若摊开圣旨，玩味淡笑：“捧了几句，便轻易换来一个从六品的官，难怪指挥使嫉妒到面无全非。”
随手卷起，她扬手将圣旨抛至雕花小桌旁的青瓷画筒。
余光瞟见岁宁欣喜若狂地捞起红木箱内的饰品，萧般若单手支着下颌，撇嘴道：“御赐品禁止流通市集，地下收藏阁也不愿冒砍头风险去手，赐我何用？”
岁宁震惊得瞪大双目：“夫人，御赐品比银子管用，可代表您尊贵身份呀！宫里头的娘娘们，哪日多一件圣人赐物，恨不得整年戴在身上张扬过道呢！”
“我们将去汝城那等山穷路远，民风尚未开化之地，能向谁彰显高人一等的地位？”
萧般若懒懒回了一句，岁宁霎时一愣。
她呆头呆脑寻思半刻，兴致缺缺地把饰品放回宝箱，日久也浸染萧般若的风格，扯起嘴角埋汰：“圣人忒不务实，赐咱们一支护卫队，总好过这些银白死物。”
闻言，芳华捂唇直笑，继而轻抚岁宁发顶，压低音量道：“外头那人便是圣人派来的耳目，再来一支禁军，岂不是圣人意图在半路要了我们所有人命嘛。”
一听，岁宁瞠目结舌，惊恐地连用双手捂紧嘴巴，生怕发出一丝惊呼，令赶马车的内官生疑。
萧般若目光含着赞许，淡淡望眼芳华。
玉辂前套着四匹良驹，不过半刻钟即出了城门。
内官虽是监督他们的眼线，但确实是赶车良手。
马车疾速前进，萧般若三人在车内如履平地，感觉不到丝毫颠簸。
只是车速过快，把牧云祈一行人远远抛在后方。
于是，车一过城门，萧般若清冷声线带着故作的傲慢，传至车门。
“婢女力气偏弱不得劲，劳烦暂且停车，我需唤牧云祈上来伺候。”
内官迟疑一息，饶是听从地把马车停在官道一侧，裹紧身上御寒披风。
积雪厚堆在道路两侧，野美从白雪中开出一簇簇殷红，绿珠与姚黄花蕊。
云来去，此刻京城各家各户，茶坊酒楼的人，无不在偎香倚暖，围炉温酒。
一旁，岁宁趴在雕花矮桌上，噘嘴道：“相爷前不久凯旋而归，从城门至宫殿丹凤门前，骑兵挥锦器呐喊，百姓摇花相迎，文人学子大摆流水宴席，写诗描画来歌颂，如今……”
芳华本是牧府下人，心同所感，哀伤叹气。
“主子曾说，功高盖主非喜事，想来他当日兴许便预测到今日之状。”
萧般若神色幽幽推开半扇车窗，望着眼前沉静虚空雪景，心头隐隐心疼牧云祈。
牧云祈沉稳内敛，心境豁达，定能释然从高坛一朝跌落尘泥的落差，但良善纯粹的人为何总是遭遇不公？
接连思及自己生母，萧般若眼角压出一线红丝，隐忍住欲坠的泪水。
一刻钟后，牧云祈车队才出现在视线内。
内官猛抖掉纱帽与毛领上的飞雪，几个大步往回拦下牧云祈，青着脸硬逼牧云祈徒步奔走，且不耐得办是嫌弃半是斥责。
“牧郡守，你降了官职，但牧家也是殷实的世家，你何不散点钱财讨锦衣卫们的心，自行购置舒适马车，偏要自讨苦吃？你那辆辎车，普通商贾都看不上吶。”
“你前头不会灵通办事便作数，出了京城，这天寒地冻的腊月，大家期盼过年，谁有空管你乘坐马车的规格？我回头还得回宫里头复命，你到真是必须更换马车，别拖累我！”
凛冽风丝刮荡，牧云祈清俊脸庞冻得微微泛白。
他那双漆黑如墨的桃花目深邃无波，对内官所言，泰然若素，只是敛起周身自带的华贵威严。
“萧监正，老奴把人请来了。天色不早，咱该启程，不然在天黑前赶不到镇上住客栈。”
回到玉辂前，内官谄媚通报，同时扭头瞪眼牧云祈，粗鲁地推了一把。
牧云祈面色如常，依旧保持绰约风姿，恪守礼数地钻入马车。
车门内，芳华恭敬上前，为他取下披风。
“主子，主母候你多时，您到里头吧。”
牧云祈眉宇微显折痕，误以为萧般若有公事寻他，便阔步绕过屏风。
垂首望向软塌隆起的一团，牧云祈迷惑询问，锦被中突然探出一节藕臂。
萧般若疾速起身，径直把牧云祈推进软塌最里边，再兜头扔去一床棉被，打着哈道：“快脱下靴子补觉。”