入秋后，北地刮来的风干燥异常，夜间打更人“天干物燥，小心烛火”的尖锐提示声愈发频繁。
刘掌柜又陆陆续续找了汪绮几次麻烦，都被她巧妙化解，反而害得自己脚趾肿得穿不进鞋，只能挨着地踢踢踏踏。
祝小枝得知这件趣事时，很不厚道地大笑了几声，并许诺向汪绮提供十两银子的精神补偿。
一切就绪后，她又串通了祝献之，后者好不容易被祝小枝纳入搞事情的计划，正兴奋地摩拳擦掌准备大干一场。
约定之日终于到来，她不动声色照常上完了一整日国子监的课，甚至晚膳时还多啃了几个大骨，吃得肚皮圆滚，满是使不完的力气。
亥时，祝小枝的话音准时在祝献之耳边响起。
【我说的都记住了么？】
【记住了记住了，怎么心声还这么啰嗦。】
祝小枝一边切切叮嘱，一边将红宝石匕首绑到腰间——自打她发现街上女子腰间配刀也不会引人侧目，便不再将匕首藏在腿部内侧。
【我不过是怕你被人捉住，告到爹娘那里，害得我们一起受罚。】
【比起担心我，还是想想你自己惹完麻烦后怎么用那瘦胳膊细腿跑掉吧。】
祝小枝没再搭理他的嘴贫，勉强分出一缕心神维持通信后，便传音其余人也待命。
一切就绪，才转而对面前睡眼朦胧，正努力瞪大双眼维持精神的祝襄说道，
【走，咱们去替你报仇。】
【什么是报仇？】
【就是让曾经伤害你的人付出代价。】
她牵着祝襄，一同从公主府后门溜出，来到大街上，飞奔过街坊，最终停在康乐阁侧面门窗隐蔽的小宅子门前。
宁宗远尚未抵达，祝小枝与祝襄走得匆忙，只各自仓促披了一件厚衣裳，因此只得先立在檐下避风，肩挨着肩取暖。
但此处实在阴气过重，漫得人背脊发凉，连月光也畏惧宅中煞气，停在门前几步开外，留下一片荫翳。
【他们把你们关押在这里，白天在隔壁的康乐阁兜售药品，晚上就用它作为暗门出入。还记得你被关了多少天么？】
数月过去，祝襄在昭阳公主府吃好喝好，脸颊都圆滚了一整圈，对于那段苦日子已经遗忘得差不多。
只是偶尔腹部明明已经被填满，却还有饿得抓心挠肝的错觉。
【屋内见不到阳光，我只记得很久很久，我很饿……】
【你兴宝元年二月廿二被他们捉住，三月初一被救出，整整九天。如今这里虽然空无一人，但仍然属于高氏产业，待风头过去，恐怕又会做起类似勾当。】
宁宗远身轻如燕，自屋檐上飘下，打断了祝小枝传声。
“恩人久等。这位，莫非是我们的孩儿？”
祝小枝实在没忍住白眼，不再理睬他，顾自搂着祝襄走向街角，从人们堆放杂物的暗处拖出稻草和干柴。这些都是她这些日子托汪绮帮忙布置的，不多不少，也是整整九捆。
【巧合的是，根据我的计算，九捆稻草和干柴，也刚好够咱们围绕这座屋子铺开一圈，且不至于影响旁边的住户。】
为了算出准确的数目，不多至引人怀疑，也不少到数目不足，祝小枝已经托汪绮反复用脚步丈量房屋大小。
汪绮虽然不知道祝小枝的意图，但为了六十两银子，以及乌龙事件后对她的愧疚之心，还是认认真真拉着哥哥丈量完了北城高氏的所有窝点，并依照她的吩咐，逐一布置充足稻草和干柴。
因此，剩给祝小枝他们的活计并不多。向祝襄解释完后，她终于肯施舍宁宗远眼神，
“这位是我的门客，祝襄。干柴和稻草皆已备齐，请宁郎君协助我在这栋房屋周围紧密铺开，不要影响其余宅院。”
他们腋下夹着几把干柴和稻草，二人分别往左右而去，在房屋周围一圈紧密铺好。
一切完成后，她掏出火折子点燃，递给尚在状况外的男孩，
【来吧，把它抛到稻草上，了结这桩事。】
祝襄伸出骨瘦嶙峋的手，颤颤巍巍接过它。火折子的重量分明很轻，然而握在手中却沉甸甸得，仿佛多年愤懑积攒于这一握。
【里面的人怎么办呢？】
【被拐走的孩子们已被送回家中，那伙人也怕触霉头不敢再来。倘若真有胆大的赖着不走，那他只能自求多福了。】
光照亮少女和男孩的面庞，火舌的倒影在祝襄脖颈间的伤痕上跃动，仿佛替他舔舐伤口。
祝小枝抚摸着男孩毛茸茸的头，温柔望向他。
【曾经让你受伤的地方已经被摧毁，从此你有新的名字，新的人生，新的家人。】
【就以这场复仇的火焰，庆贺你的重生吧。】
半步开外，火光无法照耀到的阴翳中，宁宗远紧紧盯着祝小枝。
“恩人，现在可以谈论我们的婚事了吗？”
她置若罔闻，信步走向街道，甚至悠闲地整理起衣袖。
“刻意纵火要治罪，我想了很久，如何让高氏挑不出我的错？除了做事不留痕迹之外，我还需要一个替罪羊来承担罪责。”
祝小枝长袖挥动，仿佛要拥抱过来，宁宗远只闻到扑鼻而来的一阵香风，随后便不省人事。
捂着口鼻的祝襄和祝小枝将他搬动到一边，
“虽然宁郎君答应了我做这个替罪羊，但我并不能完全相信你这么谨慎的人会在事后自认，只好委屈你先在此处歇息。”
同一时刻，祝献之、崔藏拙和汪家兄妹也在另外几处窝点燃起大火。
虽然因匿名人士的提醒，不良人们及时赶到灭火，没有让火势蔓延，但当天夜里，高氏的所有窝点还是付之一炬。
由于不知前情，这场精准烧遍贼窝的痛快大火一度令达官显贵们惶惶不可终日，成日担忧自家宅院走水。只有细心之人留意到被烧毁的皆为高氏产业，旁敲侧击打听前情。
第十一次被人询问相同的问题后，高老冷哼一声，并不敢妄言宁氏，遂将过错推给祝小枝。
“老朽没几个仇人，只有那新帝的小女儿昭阳公主在我钱庄借了钱不愿还，曾大闹过一次，兴许这回也是她在幕后主使。”
祝小枝虽然如愿逃脱罪名，但兜兜转转，坊间依然流传着昭阳公主嚣张跋扈的声名。宁宗远得知后，摇头笑道，
“恩人如此绝情待我，却终究棋差一招啊。”
然而，祝小枝的背叛却让他愈发坚定，他们一定是相似的同路人。