裴载稳妥地放平茶盏，抬起头，定定望进祝小枝的眼，神情肃穆。
“公主再等不及，也要等。既然公主无心学习，今日便到此为止吧。”
他移开目光，利落合上书页，起身告辞。但将行至屏风后时，却还是出于对少女惹麻烦能力的心有余悸，侧首细致嘱咐道，
“的确如公主所言，宁德海已将手伸到河东地界。他以抗击契丹的名目大肆募兵，如今河东一代宁字旗号的士兵竟比节度使的驻军还多。”
天后时期，为求开疆拓土，曾准许地方节度使自行募兵抗敌。后来这项制度却预发脱离中央管束，导致各地私兵泛滥，自成国度。
“但他为了表示衷心，已将独子宁宗远送往长安为质，此人曾率范阳军抗击契丹，颇有威望。公主与宁德海已有间隙，奉劝公主小心行事，不要再招惹他。”
白衣身影转眼消失在屏风后，徒留祝小枝愣愣看着自己联系人列表中鲜明的“宁宗远”三字，头脑放空——她好像无意之间已经招惹上对方了，怎么办？
甘露殿前，正与祝玄礼对弈的黑袍青年打了个喷嚏。出于礼貌，祝玄礼即便再不情愿和这名让人感觉阴森森的青年搭话，也还是关切问道，
“宗远，可要添件衣物？”
“谢陛下垂爱，不必劳烦诸位掌事。”
宁宗远长相普通，可以轻易混入人群无法分辨，但细看便会发觉他瞳仁天生偏上，配合常年抿起的薄唇，总给人一种不好相处的感觉。
虽然他极擅花言巧语，讨人欢心，但祝玄礼面对他时，仍不免想起肉山逼近的威圧感，冷汗岑岑而落。
“你抵达长安业已几日，不知你父亲可有指示，想在何处做官？”
其实他几乎跟随御驾前后脚来到长安，只是近日才以原本面目出现在大众视野。他笑了笑，错开夹着毒针的指缝拈起黑棋，闲闲落下一子。
“陛下，我无心入仕，唯有一桩心愿。”
比做官还大的心愿，恐怕又要让自己头疼一阵了。祝玄礼嘴唇颤抖，勉强挂着笑，
“倘若朕能做主……”
“我想求娶昭阳公主，陛下自然是能做主的。”
祝玄礼瞪大双眼，脑海中反复回荡着这一声惊人话语。
“啊？”
“曾经我饥寒交迫，濒死之际，是昭阳公主恩赐食物，才支撑我存活下来。”
“原来还有这桩事……不过，小枝的事情，一向是她自己做主。倘若她不答应，我这个做父亲的也毫无办法。”
宁宗远微微颔首，“看来我只需打动公主即可。”
言罢，他竟不管棋局尚残，顾自离去，徒留祝玄礼焦急地吩咐宦官，
“快，快去将长安城宜龄又品德好的郎君梳理一份名单，赶紧为小枝寻觅一位合适的好夫婿！”
黑影翩翩，转眼就来到他时常拜访的崇仁坊，递上拜帖。卫娘接到后只瞧了一眼，就匆匆跑向内室，连鞋都险些踢飞。
“殿下，范阳节度使之子宁宗远求见！”
祝小枝才看不到半页书，就被这句话惊得回神——怎么说曹操，曹操到？
“裴先生呢，已经回去了么？”
卫娘见她状似神魂出窍，伸出五指，狐疑地在祝小枝眼前晃了晃，
“裴先生一刻前就走了。”
毕竟对方还有一颗心的好感度，应该不会害自己吧？但祝小枝依然怕缠上牛皮膏药无法脱身，遂决定遮掩容貌示人。
“卫娘，为我备帷帽，请客人入府。”
宁宗远迈入屋中，瞧见她竟戴着那顶熟悉的宽大帷帽时，顿觉好笑。
“恩人不必防备我，我已见过恩人容貌。这顶帷帽于你而言太大，戴着不好看，我上回就想提醒你了。”
可她统共只戴过这帷帽一次，就是在胡人商铺替祝献之挑选礼物那回。
那次有位郎君曾为她正冠，还提醒她有人刺杀。但彼时周遭太嘈杂，她当时只是觉得耳熟，并没分清声音究竟属于谁。
“啊，那回是宁郎君为我扶正了帷帽么？”
那日他本要用匕首胁迫她，几乎得手之际，却被一个白衣少年打扰。这件多余的事，想必也是那个被她称作先生的白衣少年所为。
但他嘴角噙笑，沉着地冒领下来，
“正是。”
闻言，祝小枝便急不可待掀开帷帽，来客黑袍吊眼，分外眼熟。
“是你！”
记忆伴随浓郁的血腥味扑面而来，她刹那间几乎窒息，缓过来后登时站起身，帷帽坠地也未曾察觉。
“是你杀了宋筠！来人，将他给我绑起来——”
卫娘却奔上前揽住她激动挥舞的胳膊，
“殿下，客人是范阳节度使之子，咱们不能动他……”
“可他是杀人犯！”
宁宗远不慌不忙走近，为她捡起掉落的帷帽。
“乱世之中，行事无非求一个自保。恩人不也送了一把匕首给我？再偏移几寸，我可就没命了。”
他避开祝小枝愤恨的目光，从容将帷帽整理后放在桌案上。
“恩人请放心，那夜死的人太多，她和我的其余兄弟们一并被拖到后山埋了，留有全尸，并没被父亲折磨。”
祝小枝一时气极，大幅度地频频喘息，被卫娘按回木椅上顺气。宁宗远仿佛犹觉得她不够生气，还将头凑过来招嫌，
“我年幼时，恩人曾救过我一命。所以，我来报恩了。”
祝小枝却恨恨瞪着他，眼中仿佛烧着一团火，
“如果早知有今日，我绝不会救你。”
少女的话语万分决绝，但从很久以前起，远在他们再次相遇前，他脑海中便反复刻画她的脸，也想过再见时她的多种神情。
她愤怒的模样，与他的想象如出一辙，没有什么新鲜感，这令他失望。早知如此，他还是会选择将她绑走，看看她害怕时是什么表情。
对了，如果让她害羞的话，会是什么样？
“恩人已经救过我，也甩不掉我了。恩人要不要考虑嫁给我？冤有头，债有主，你朋友的悲剧皆因宁德海而起，我可以帮你杀他。”
一石激起千层浪，惊诧之下祝小枝竟忽略了他前句话。
“……如何杀他？”