正如每个少年曾经历的一样，父亲的阴影常年笼罩在宁宗远头顶。
只不过他们的父子关系在浓厚的血与恨中沉淀了太久，久到最亲密的家人化作最强大的敌人，弑父，是他最终一定会走出的一步。
“现在还不行，但他也不是毫无破绽，只要等待，时机自会成熟。”
祝小枝心绪终于稍作平复，脱力倚在椅背上，摇头否决，
“这种大话谁都会说，却没人能做到。”
可在所有说大话的人中，唯有他能以一刀一枪的拼搏逐渐掌握范阳兵权，捏住宁德海的命脉。
“我能做到。而且，不论恩人有任何烦心事，我都能为恩人扫平。”
宁宗远低头跪在她膝前，收敛了所有尖锐刀锋，言辞恳切，
“恩人只需把我当作一柄好用的刀。”
不知为何，明明他带着笑意，祝小枝却只觉得背脊发寒。她勉强也扯出一点笑，往椅背后缩了缩，
宁宗远察觉她的不适，潇洒告辞，
“我住平康坊宁府，恩人如果想好要做这笔交易，尽管遣人来便是。”
他转身后，温和的眼神立刻变得阴狠。端着茶水来的卫娘不期撞入他的视线，吓得手一抖，茶壶茶盏应声落地。
“恩人这儿的下人实在马虎，也难怪恩人没有佩戴我赠来的玉佩，大概已经被他们弄丢了。”
玉佩？
祝小枝与卫娘面面相觑，都想起了库房里落灰的那枚鬼面玉佩。
原来在如此早之前，他就已经铺垫好了故事。
“那枚玉佩是我拼命所得，极为珍贵，还请恩人找到后妥善保管。”
宁宗远背影刚消失在门后，祝小枝便擦去手中细汗，牵住卫娘衣袖，
“替我传信裴先生，就说宁宗远已经来过，请他指教应对之策。”
但其实，虽然他们已共同经历过多次冒险，裴载反而是那个不在好感度列表里的人。
她仔细想了想，又在卫娘即将迈出门前叫住她，
“等等，还是算了，先生需要操心的事情已经够多。”
透过屏风，隐隐映出卫娘倚在门侧的窈窕倒影。
“殿下要和宁宗远交易什么？如果危险，还是应当让裴先生知晓。”
这件事并不触及长乐公主的利益，且反而会让她受益。祝小枝稍作考量，还是如实回答，
“他能协助我杀掉宁宗远，作为回报，想让我嫁给他。”
“殿下为何要杀宁将军？他镇守朔方二十余年，抗击契丹，卫国保疆，是许多人心目中的英雄。”
原来奸雄在战争发动前夕的祥和年代，也曾是大家心目中的英雄。
“你自出生起就待在长安，并未去过北地，不知其苦楚。北地法律已自成一套以宁德海为尊的体系，若你生在范阳，不想被人掳去做美妾，就只能足不出户，还要成日在屋中绣花补贴家用，以免繁重的赋税将家人压垮。”
卫娘的静影与她的沉默一致，纹丝不动。
反正还有几年时间周旋，没必要提前将氛围弄得太紧张。祝小枝将话题绕过，问起另一件事，
“对了，前些日子我让立的衣冠冢，已经建好了么？”
卫娘并不知道公主为何要帮陌生人建衣冠冢，但还是早已将事情办得妥妥帖帖。
“再过几日，就能封顶了。”
“那么，先把宁宗远的鬼面玉佩找出来吧。”
最终，卫娘在一个落灰的角落找到了鬼面玉佩。祝小枝仍不愿拿在手上，总觉得像握一块冰，于是只能将它放回锦囊，携带在身边。
她又传信汪绮，与她相约国子监歇课当日在城郊见面。不放心的汪实也一并跟来，全程黑着脸抱臂旁观。
祝小枝看着他机警防备的模样，悄悄和汪绮讲起小话。
“你兄长还在生气么？”
“他就是这个样子，紧张得我消失一下都受不了。”
祝小枝即便自行建府，也应父亲的要求保持每日夜间通信，假如不是被关在大明宫里，祝玄礼恐怕也要天天跟着她。
“他也是担心你，可以理解。不过，这让我总有一种自己是渣男的错觉。”
乡间小路并不宽阔，由卫娘引路，四人只能竖排行走。
祝小枝和汪实一人牵着汪绮一边，防止她跌倒，但这种过度的双边保护反而使她难以保持平衡，东倒西歪。
最后，一行人终于跌跌撞撞来到山下一座新冢。石碑刚立成，刻字尚且清晰：
宋筠。
南飞的燕曾为她衔来一颗北方的种子，落在小土坡前，逐渐长成一棵新芽。汪绮用一柄小铁铲为它清理了周边，又将土壤拔松动，才蹲下对着新芽言道，
“宋姐姐，得益于你的保佑，我不仅找到了兄长，还在长安再次遇到祝姐姐。”
“你家人过得很好，兄长已娶妻生子，我每月都寄银子给他们，你不必挂心。我再攒一段时间，等未来诗文能卖更多钱，就给他们一家五口换个大些的房子。”
祝小枝也学着她的模样蹲下来，话语却简短有力，
“杀死你的人我已经找到，等时机成熟，我一定替你报仇。”
此前，她将如他所愿，利用好这把刀。
无人回应，唯有绿苗纤细的叶片随风舞动，既像点头，又像摇头。
然而斯人已逝，无法给出她期许的任何回应，只有还活着的人给予万物意向，借以推测亡者的想法，给自己宽慰。
回程路上，经行田间小道时，祝小枝趁卫娘与汪实不注意，暗中传音汪绮。
【小琵琶，我有一件事想请求你帮忙。】
汪绮转过头来，出于惊讶，圆眼瞪得更大，
【祝姐姐，什么事情这么神秘？】
她假装踩到湿滑的土块跌倒，趁着汪绮伸手搀扶，将写好高氏宅院地址的宣纸悄悄折叠传递进她衣袖中。
【我给你几处宅院地址，过几日你替我去外围走一圈，丈量长宽，要尽量精准，不能马虎。】
【祝姐姐，其实不必这么小心，我哥哥不会乱说话的。】
祝小枝却抬眼看向端庄地提着裙摆，走在最前头的卫娘。
【我防备的并不是你哥哥。】
毕竟，她接下来要做的这件事，恐怕就触及长乐公主的底线了。