姚婷玉指西打东，一脚天上一脚地下的本事，彻底把闺女整无语了。
姜杏放弃挣扎，随她娘唠叨，只是哼哼哈哈敷衍。
她心里盘算着，等回到贺家村，偷偷到镇上转一圈，找大夫打听打听，配点药赶紧用上。
生孩子太过遥远，她想一想都觉得害怕。
等过两年，或者等她跟贺咫的感情，稳定稳定再说。
拿定了主意一抬头，就见刚才还跟她争的面红耳赤的亲娘，不知何时哭哭啼啼开始抹眼泪了。
姜杏扶额，递过去一个帕子，问：“娘，好生生的，您哭什么呀？”
“我没哭，就是想起了生你那会儿。”
那段日子是姚婷玉这辈子的分水岭，从吃香喝辣、穿金戴银的富家少奶奶，一下子成了无依无靠、临盆在即、居无定所的流民。
她一路乞讨去投奔远亲，走到梨花寨时突然就要生了。
幸运的是，牛奶奶心善，既帮她接生又答应收留她们母女俩。
不幸的是，牛奶奶一贫如洗，寒冬腊月天气，萝卜白菜都管不起。
姚婷玉吃不饱，自然也没奶，小姜杏饿得哇哇直哭。
姚婷玉抱着她怎么哄也哄不好，急得也跟着哭。
一辈子没跟人低过头的老猎户遗孀，拎着一个破竹筐，冒着风雪，硬着头皮挨家挨户借粮食。
东家一个，西家一个，借遍了整个寨子，才凑了小半筐鸡蛋。
白面金贵，山里人一年到头也吃不了两顿，自然没有。
牛奶奶厚着脸皮借棒子面，你一碗我一碗，好不容易凑了小半缸。
好歹让姚婷玉吃了几顿饱饭，有了点奶水，这才没把小姜杏给饿死。
想起旧事，姚婷玉怕啊。
虽然贺家是富户，不缺吃喝，可谁知道会发生什么意外。
就像当初她想不到，镇上首富的婆家，一夜之间竟家破人亡、一贫如洗。
她得未雨绸缪，给闺女早做准备。
她要让闺女坐月子的时候，吃得饱吃得好，绝不为吃喝掉一滴眼泪。
…
栖凤镇又偏又小，不设衙门，却提拔了一个姓刘的亭长，做些上传下达的琐碎活计。
他既是亭长，又是上头指派的，便不能越过。
贺咫快马加鞭先去了镇上，找到刘亭长的时候，他刚提着裤子从翠红楼出来。
身后跟着他的老相好，翠红楼的老鸨李珠儿。
贺咫上前说明来意，刘亭长当即吓得腿软。
“灭门案？这事儿非同小可，你可不能乱说。”
贺咫拱手：“贺某深知兹事体大，不敢胡说，这里有梨花寨的里正上报的信函，请亭长过目。”
刘亭长当了半辈子小混混，机缘巧合被提拔当了亭长，他凭的可不是真才实学。
斗大的字不识半筐，刘亭长抓了抓脑袋，让贺咫念给他听。
贺咫不卑不亢，照着念完，提醒他，“历朝历代，灭门都是大案要案，需要层层上报的。亭长该写封手书，报给县尉大人，以免疏漏，被上头抓住把柄。”
刘亭长点头如捣蒜。
可是，谁来写，谁来送，这是个麻烦事儿。
刘亭长不识字更不会写字，手底下都是些乡野粗汉，连县衙的门朝哪边开都不知道。
一时为难，急得直转圈。
贺咫主动请缨，“贺某读过几年书，可以代为书写，只消盖上亭长的印章便可。另外，我也愿意效劳，替亭长跑一趟县衙递信。”
刘亭长一听，高兴地拍手。
于是，把他引进翠红楼，李珠儿匆忙准备好了笔墨纸砚。
贺咫略一沉思，刷刷几笔，把事情原委简单叙述，最后落款写上刘亭长的大名，盖上他的印章。
等字迹晾干，用火漆封好，贺咫告别刘亭长翻身上马，头也不回地离开。
望着他矫健的背影，李珠儿幽怨地叹了口气。
“这位贺大公子，文武全才，气质不俗，窝在咱们小小的栖凤镇，当真是可惜了。”
刘亭长不怀好意在她腰上拧了一把，“你看上他了？”
李珠儿回过神来，谄媚娇笑，“亭长老爷折煞我了，珠儿这辈子有您做靠山，就是天上的二郎神爷爷下凡，我都不会多看一眼。”
刘亭长撇嘴，“你呀，长了一张糊弄人的巧嘴儿。二郎神爷爷不会下凡，你才这么说的，就是哄我这个冤大头开心罢了。既然你看上姓贺的，那我就跟你说实话，他呀，别管什么能文能武，也别管什么气质超群，这辈子只能留在贺家村，面朝黄土背朝天，苦哈哈种地为生。”
“为什么呀？难道您知道什么内幕？”李珠儿好奇，软着腰凑过去，贴在刘亭长身上刨根问底。
刘亭长自尊心得到极大满足，拥着她重又往回走。
“这些事儿可是机密，你千万别往外说。”
“亭长老爷放心，我的嘴最严了。”
“贺咫他爷爷，当年官至骑尉，是从五品的大官，听说很受宁王器重。”
李珠儿眼珠子都快瞪出来了，惊讶地问：“宁王？就那位被满门抄斩的反王？”
刘亭长慌忙嘘了一声，捂住了她的嘴。
“小姑奶奶，你小点声，让别人听见可不得了。”
李珠儿点头如捣蒜，满眼好奇追问：“那后来呢？”
刘亭长一耸肩，“后来，宁王事发，满门抄斩，身边亲信无一逃脱。贺家老爷子自知无力回天，跟他家老大一商量，父子俩齐刷刷抹脖自尽了。”
“贺家老大，也就是贺咫的爹？”
刘亭长点头，“他爹当年士气正盛，如宁王没有事发，肯定要超过老子的。只可惜啊，站错了队，年纪轻轻，小命不保。”
李珠儿：“我听说他无父无母，那他娘又是怎么回事儿？”
刘亭长：“他娘也是个烈妇，丢下三个孩子，殉情了。”
李珠儿很是惋惜：“也是想不开，留下这么好的儿子不要，寻死觅活，到底值不值。”
刘亭长捏了捏她的脸蛋，又嫌弃又着迷：“你以为谁都像你那么想得开，只要给钱，谁来都行。贺家的人，虽然落魄了，那也是宁可站着死，绝不跪着生的。祖上犯了那么大的事儿，留他们活着，已经是开了天恩，老老实实种地吧，就别想着当官发财的美事儿了。”
这些事儿，栖凤镇知道的人并不多。
贺老太太下了封口令，也决不许自家子孙往外说。
是以，大家都说贺家落魄了，为什么落魄，落魄到哪种程度，外人都不知晓。
只是，贺咫八年之间，立下赫赫战功，原可以谋一个好差事的，奈何屡屡碰壁，谁都不敢用他，只能回家种地。
种地？
对于贺咫来说，怎么甘心。
他心里藏着一个根深蒂固的念头，他要往上爬，要超过他的祖父和父亲，要当大官，要让贺家逆风翻盘，重回朝野。
他看似不在意，也从未提及，可已经在偷偷准备了。