谈好事情，放完东西，陈老太留沈凌霜吃饭，但沈凌霜拒绝了。
她的目光落在顾爱华身上。
但顾爱华此刻看她的眼光变了，惊疑之中，带着疏离。
沈凌霜却不以为意，付之一笑，“爱华姐，你大着肚子，就不用送我了。”
陈老太却被她这话提醒，吼道：“顾爱华！你咋还愣着？以后不想过好日子了？”
顾爱华被她婆婆骂得一激灵，沉了口气，皱着眉头先出了门。
顾祥麟这次没有马上跟紧他姐。
他漠然地垂手站在一旁，等沈凌霜走到门边，才打起了帘子，和她一起走出陈家老屋。
起先，三人各走各的，谁也没有说话。
直到走出去一百多米，顾祥麟才回头看了一眼，随后对沈凌霜说道：“没人跟着，你可以说实话了。”
沈凌霜长长地舒了口气。
她抬眼看向顾爱华负气的背影，“爱华姐，我家不抢你孩子。我嫂子没有隐疾，她能生。”
“啥？”顾爱华转过身来，眼中既有不解，还有急恼，“那你刚刚编那么大一通谎话，都是在骗我婆婆？可她肯定会一直惦记的！如果将来她知道你骗她，她肯定不会放过我的！你，你这是要干嘛呀？”
顾祥麟看向他大姐，缓缓出声，“姐，凌霜是在想办法救招弟她们四姐妹。”
“哪有这样救的？”顾爱华瞪着他们两个，“是！有这个谎话兜着，我婆婆是会在十五之前，好好对她们四个……可十五之后呢？以后日子不过啦？”
“十五之前，我肯定会来的。”沈凌霜淡然应道：“爱华姐可以考虑一下，到时候，先接哪个女宝回外公家。”
顾爱华怔住。
她回想起沈凌霜开出的条件，低声喃喃：“三十斤猪肉，两袋白面，加一百块……十五之前，你上哪弄到这些？”
“爱华姐你别多想，我有我的办法！”沈凌霜大包大揽地说道：“距离十五还有半个多月，姐你只用想让谁先回外公家就行。时候也不早了，我和顾祥麟先回去。”
明天一早，他们还要出发上集市。
时间不等人。
沈凌霜这就和顾爱华道了别。
顾爱华定定地目送着这一双少男少女离开，不知道他们今天的到来，到底是福的起源，还是祸的开端。
……
回去的路上，顾祥麟认出了路边的一堆枯草，他用捡来的粗树枝掘开地表的泥巴，刨出两颗溜圆的凉薯。
等走到溪边，他洗去了凉薯外边的泥，撕去了皮，递了一颗给沈凌霜。
“谢谢。”沈凌霜从沉甸甸的思绪里回过神，抱起凉薯就啃。
冬天吃这玩意儿，着实有点透心凉。
但她这会儿也的确是饿惨了。
吃颗凉薯，正好补充能量。
“肉和白面，应该不用担心。”顾祥麟咬下一口凉薯，轻声说道：“但一百块钱……你怎么想的？”
“先看看明天的情况。”沈凌霜把话撂下，“要是家里那些东西，明天能卖出个七八十块，那钱的事情就不用太担心。”
顾祥麟埋头啃凉薯，没出声。
两人继续沉默着赶路。
等快到双井坪村时，顾祥麟忽然停住了脚步，郑重其事地对沈凌霜说道：“沈凌霜，谢谢你！”
沈凌霜这会儿已经累得就剩最后一丝力气了。
她摆摆手，不以为意地说：“现在说谢还太早了，等真的把你外甥女接回了家，你再好好谢我。”
“不，现在谢现在的。”顾祥麟一脸正色，“就因为你的承诺，她们四个，起码能安生地过完这个年。”
沈凌霜饶有兴致地深看了他一眼。
她还以为，以顾祥麟现在这个年纪，想不到那么多呢。
顾祥麟又说：“我刚刚考虑过了，就算十五之前，我们拿不出你开给陈奶奶的那些条件，我和爹也会去接陈家把招弟她们几个接回来的。”
“把她们留在陈家，她们只有受折磨的份儿！”
“她们跟着我爹和我一起，不怕饿肚子，更不用受累。”
“哪怕就我一个人，我也能把她们四个养大！”
沈凌霜微微笑。
她绝不怀疑顾祥麟的决心。
但她也清楚，他才十五岁。
就算开春之后，他辍学不读书了，天天下地干活，一个人养六个人，还是很难的。
沈凌霜不知道，他上辈子是怎么捱过这段艰苦岁月的。
可往后有她在，大家都不用吃那么多苦了。
“不和你说了，我赶着回家见我嫂子。”沈凌霜吐了吐舌头，“我今天在外边编那么大的瞎话，回头被别人传进我嫂子耳朵里，那就该变味了。还是我自己和她说吧，让她早点有心理准备。”
顾祥麟：“那我陪你回去！”
“不用！”沈凌霜拦住他，“我嫂子有文化，是个通情达理的人，她会理解我的。有你在，我反而不好说。放心吧，没事的。”
顾祥麟下意识地朝沈凌霜的脖子看去。
他仍然记得，沈凌霜脖子上那道鲜艳的红痕。
一定很疼。
“走啦！”
沈凌霜朝他挥了挥手，带着最后一丝力气，朝家的方向小跑而去。
……
天已经完全黑透。
按照以往的惯例，沈傲冬这会儿应该已经上山去了。
然而，今天因为沈凌霜还没到家，他在家里踌躇磨蹭了半天，还没有要动身出发的意思。
“哥，你咋还在家呢？”
一进门，沈凌霜看见他就发问。
沈傲冬眼里浮起欣喜和宽慰。
可这喜色，很快就被愠色取代。
“你还知道回来啊！”
“那当然。”沈凌霜气吁吁的，“你忙你的去吧！我还和顾祥麟约好了明天去集市呢。”
沈傲冬忽然就把拿起的猎枪又放下了，“就你俩去？那不行……”
“有啥不行的啊？”沈凌霜的态度有点凶，“回头大伯母来家里要钱的时候，可不会给我们留商量的余地！”
提到杜鹃，沈傲冬生气的点瞬间就变了。
从妹妹不听话，转移成了家里压力大。
他扛起了猎枪，一言不发地出了家门。
宋秋然以为他们兄妹俩又拌嘴了，赶紧将灶上温着的饭菜端出来，喊沈凌霜吃饭。
“嫂子你来，我正好有事找你！”
沈凌霜接过宋秋然送来的碗，叫她一起进了屋。
趁着李兰芳还在厨房忙碌，沈凌霜简明扼要，将下午发生在陈家的见闻如实相告。
一并，还说了自己对外谎称宋秋然不孕不育的事。