话说袁术刚刚经历与曹操、袁遗两场大战,兵马损失一万多人,站稳淮南之后,打算募兵补员。但是由于缺铁,不但新兵武器没法解决,就连老兵打仗受损的兵器都难以换新和维修。
看着兵曹掾史张进呈送上来的器械验查报告,袁术的脸每天都铁青。这种状况,假如再发生两场战争,就没有武器可用了。如果收缴农民的农具来用,很快粮食生产将受影响。
过去在南阳郡,尽管是重要产铁区域,都难以供应数万大军所需,如今九江不出一块铁片,袁术自然发愁。
附近的庐江倒是产铁,奈何陆康那老家伙骨头硬,就是不肯归附。而庐江那点铁,在郡内自产自销尚且不够用。
袁术不得已派人到徐州买铁,却空手回报说曹操之父曹嵩被徐州刺史陶谦部将所杀,徐州上下正在整顿军备对应曹操的报复大军,需要大量钢铁,所以也买不到铁。
袁术听说曹嵩遇刺,倒也松了一口气。曹操有了新的死敌,至少暂时还没有南下的计划。但是,虽然可以缓了一缓,钢铁终究还是需要的。
这天,突然门侯来报寿春人蒋昭投刺求见,袁术打开名刺,顿时乐开花了,叫道:“快请!”
原来,拜帖上写道:“寿春蒋昭拜礼:铁五万斤。字公显。”
年近四十的蒋昭趋步入厅拜见袁术,礼毕,袁术问道:“先生何来五万斤铁?”
蒋昭道:“犬子干游学庐江,数月前与朋友到江东游玩,偶然发现一处富铁矿,便与朋友共同开发,生产了一些铁锭。念及大军初到,或许正需用铁,特命人送来五万斤新铁为君侯寿。”
“哈哈哈哈……”袁术大笑,“先生来得正是时候,来来来,坐坐坐。”
袁术抓住蒋昭的手亲自拉他入座,蒋昭受宠若惊。
袁术问道:“公显过去身居何职?”
蒋昭道:“昭祖、父曾为郡县吏,昭白身一世,不曾出仕。”
袁术叹道:“唉,前有宦官当道,后有董卓乱政,先生这般大才,白身一世,孤为天下一哭。先生若不弃卑微,留在左将军府为参军如何?”
蒋昭急忙拜谢道:“君侯盛意,昭刻骨铭心。然这份小礼,实乃犬子与淮扬诸生对君侯之仰慕,非昭之功,何敢贪爱。且九江人言:君侯四世三公,当世雄杰,今领淮南,必定轻租薄赋,励精图治。故身为九江子民,君侯保境安民所需之铁,理应在犬子身上,安敢居功。”
袁术听他道出九江民众希望他轻租薄赋的心声,颇有不爽。
但是这份厚礼不但价值数百万,而且解决了缺铁之急,人家送此豪礼不为求官,只为进谏一言,自己初来乍到,怎好为一句话得罪本地豪强。因此不敢表露不快,只得笑道:“先生所言,孤深以为戒。”
只是袁术不知,蒋昭这番话是他自己加戏。这份礼物是袁耀借蒋干之手送给袁术,当然主要是担心他缺铁而收缴农具,影响农事。他在南阳时就这么干过。
蒋昭当然不知道蒋干跟袁耀在一起,他以为儿子真的出息大了,不在乎这几万斤铁,所以他也有了硬气,敢在袁术面前委婉进谏。
如果他知道他的宝贝儿子被袁耀忽悠入了市籍,不知道他会不会直接扑上去跟袁术拼命。
袁术刚送走蒋昭,兵曹掾史张进气喘吁吁跑进来说道:“君侯,君侯……”
“什么事?”袁术忙问。
“好铁啊,好铁啊!”
袁术道:“快,拿来孤看!”
虽然蒋昭辞谢不愿做官,但他送来这么大一份厚礼,袁术又正在收买淮南人心,当然要给他封官。只是见蒋昭敢言,袁术也就不留他在左将军府,而是授意九江郡府辟用。
原九江太守刘邈是琅邪王刘容之弟,中平二年容遣弟邈到长安贡献,献帝拜邈九江太守。术到淮南不久,邈兄琅邪王甍,邈回乡奔丧,术用寿春令陈纪为九江太守。
陈纪是丹阳郡人,任寿春令多年,与寿春名流蒋昭早就认识。见蒋昭进厚礼封官,不敢怠慢,直接辟为太守府别驾,蒋昭一夜之间由平民百姓变成九江郡第二号人物。
连续三天,袁耀带领农人们把三千亩稻田全部插秧完毕,袁耀又指导农人灌溉,保护秧苗返青。蒋干由于新港基地事务繁多,看完插秧就和冯幂先行返回江东。
这几日鲁肃与众人形影不离,亲眼目睹了袁耀所做的事情,知道他确实是一个农业专家。又听众人讲述袁耀发现铜矿、铁矿和挖掘煤矿的经过,亲自验证了马镫和马掌的使用,鲁肃岂能不明白袁耀的价值。
这天,趁着袁耀结束插秧被陆康叫去问对,鲁肃对周瑜、刘晔说道:“公子如此大才,千古罕见,你们为何如此粗心大意?”
二人惊道:“子敬何出此言?”
鲁肃道:“如今天下纷争,各路诸侯最需要的物资是什么?”
周瑜道:“自然是粮食和铁。”
刘晔道:“子敬的意思是,公子必定成为诸侯争夺的目标?”
鲁肃补充道:“还有野心家的目标。”
周瑜道:“子敬是说我们对公子保护不周?”
“难道不是?”鲁肃道,“我这几日见到公子身边卫士仅有数人,连同公瑾周邑家丁也才三四十人,只要有人组织一百人马即可将公子掳走。除非公子宁死不屈,否则谁掳走他谁将问鼎天下,这点毫无疑问。”
二人面面相觑。虽然他们都明白袁耀的价值,也担心他的安全,身边常有数十人保护,但是大家从来没有想到会有人劫掠他作为称霸天下的工具。周瑜、刘晔固然都是大谋士,可现在毕竟还年轻,并不是一出生就是大谋士。
而鲁肃整天游猎讲武,反而对此类事情更加敏感。
“子敬,我有一事不明,又不好问公子,你帮忙分析一下。”周瑜道。
“何事?说吧。”
“公子真是因为与后母不和离家出走,还是左将军故意如此安排,意指江东?”
“这还不明白,”鲁肃道,“左将军身有此等宝贝,不留在身边严加保护,送到虎狼嘴边,难道他疯了?”
“那依你之见,公子未来该当如何?是回到左将军身边,还是自立门户的好?”
鲁肃不语,看刘晔。
刘晔想了一会儿道:“依我之见,公子还要回去。”
鲁肃问道:“何以见得?”
“公子因受委屈而出走,必然等待良机回去雪耻,这是其一。其二,公子与左将军既为父子,如何自立?与父争天下,天下人如何看他?其三,公子是袁氏长子,左将军的基业将来都是他的,何必自立?”
“有道理。”周瑜道,“那么,两位兄长觉得,我们该不该追随公子?”
鲁肃和刘晔相顾无言。
历史上刘晔是至始至终都不在袁术帐下出仕的,鲁肃被袁术任命为为东城长,也是扶老携幼跟周瑜跑去江东。周瑜虽然接受袁术的任命,只因那时袁术控制了庐江,周氏一族都在他手中,不能不从命而已。
实际上他们三人都不喜欢袁术,可是,如今和他们深相结纳的袁耀,偏偏就是袁术的大公子。
第34章 送给袁术五万斤铁
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