章九十一.蚕食之怪

　　关于龙的传说很多，但就算苜蓿出自古老的巫师家族，所看到的关于龙种真正的历史记载则少之又少——他父辈那儿的中华龙则不同，暂且可以不谈。
　　龙拥有乌鸦似的喜欢闪亮宝藏的特点，又有着鼹鼠喜爱洞穴与黑暗的生活习惯；它们拥有坚硬的鳞甲和外皮，虽然有翅膀但并不时常飞舞。人类中有屠龙者，非人种亦然，屠龙意味着财富和荣耀。而龙凶猛且不乐于生产。
　　它们会灭绝是在预料之中的，但它们会被轻易杀死则在意料之外。
　　在巫师的历史书中，每一次由人类发起的剿灭龙种行动，最终都以尸山血海为结局。在巫师和其他类人族（矮人、精灵）的帮助下，就算最后得以斩下龙首，龙也会在将死前吐出烈焰将自己的躯体烧灼殆尽，不给人类留下任何可能的光荣印证。
　　而龙若是因年老或是痛苦、疾病而死，也不会留下尸骸。
　　如果一条龙在死前竟没有余地将自己焚烧，那么它一定面临可怕的对手。
　　“被吃成这样的？什么意思？”苜蓿问道。
　　“就是字面意思。”克劳蒂亚说，“我刚才看过，地上没有任何类似于龙躯的残留，也就是说，它不是腐烂成这样。我还在它的骨头上看到过啮咬的痕迹。但你知道的，龙骨是被魔法浸润过的，除了龙焰，没有任何办法进行破坏。”
　　她将手里的探照灯往四壁照去。
　　可以看到，这里被破坏得十分厉害，无论是几条进出路口还是墙壁，甚至是穹顶，到处满是划痕和撞击留下的深坑。
　　环照一圈后，苜蓿意识到这原本是一个更加广阔的大厅，是因为顶部有大面积坍塌，落下的碎石几乎堵占了大半的空间。而龙骨正是趴伏在那堆废墟之上。
　　这是壮美且诡谲的场景。
　　他们在龙骨边短暂休息。
　　苜蓿看到克劳蒂亚捡拾了那条巨龙的一段指骨，并继续兴致盎然地挑选。
　　“第二次大裂隙为这个世界带来了魔法。那是大约十万年以前的事。”
　　“所以这就是问题所在了。”克劳蒂亚说，她的声音撞击龙骨，传来金属风铃般的余音，“这意味着龙是后来者，它是被这遗迹中的某种东西给——”
　　她还未说完，苜蓿便打了一个冷战，感到恶寒蹿上四肢百骸。
　　“给吃掉了。”
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　　依文站在龙骨的尸骸前，以手在胸前轻划，轻点左胸与右腹，这是切翁上神教的信徒为死者祈福时的动作。
　　“它或许原本认为这里是一个很适合居住的地穴，”克劳蒂亚说，“我与龙种打过交道，它们对深深的地洞山洞情有独钟，而且非常自负。”
　　“自负？”
　　“是啦，它们认为自己没有敌人，并且认为所有财宝都属于自己。”
　　“您认为自己能打得过龙种吗？”苜蓿出于好奇问道。
　　“我？”克劳蒂亚站在龙骨上，歪了歪脑袋，“如果对方尚未成年，或者已经迟暮……如果我的状态更好一些，如果我拥有地狱之主锻造的兵刃，或许可以。但是我为什么要去屠龙？有那精力，做些别的坏事不好么？”
　　“您说得对。”
　　“比起那些脑袋里像是从出生起就已经固定好思维模式的家伙，人类有趣得多。”
　　“克劳蒂亚，你会害怕死亡么？”或许是受到这亘古寂静的死亡之地的影响，苜蓿问出了这个过分无礼的问题。
　　“若死亡是指完全的消弭。我不知道是否所有恶魔都与我一样，但我的确有害怕的事情，”克劳蒂亚坦然承认，“某些情况下，死亡也在其中。但如果因为试图屠龙而被杀死，那倒没什么可怕。”
　　真是一些有趣的话，值得继续探讨。
　　但苜蓿识趣（或者说谨慎）地没有追问下去。
　　“你认为会是什么吃掉了这条龙？”克劳蒂亚转而问他。
　　“我不认为会是旧日支配者……按照壁画所看，它们的进食方式十分文明，食用小型动物的肉块和植物，我估计还有一部分营养来自光合作用。”
　　“有道理，我也认为不会是旧日支配者。如果那样的东西到了万年以内还存在于世间，不可能没有留下任何痕迹。虽说南亚美利卡洲与玫特大陆远隔汪洋，就算我没有听说过也情有可原。”
　　巫师没有再接话，于是克劳蒂亚继续往铺满龙骨的废墟高处走去。
　　她突然听到急促的呼吸声。
　　“小巫师？”她把视线从漂亮的龙骨上移开，转头看向那个巫师，“苜蓿？”
　　他的脸色惨白，用双手掐住自己的喉咙。
　　她愣了一会儿才察觉问题所在，几步从废墟上跳跃而下，一把捂住他的口鼻：“慢慢呼吸！快，给你自己重新施加咒言！”
　　随即从她口里传出古老奇妙的语言，她所施加的咒语让苜蓿胸口的起伏稍稍平缓。他鼻腔与喉部的剧痛短暂消失了。
　　恶魔天生便懂得许多奇怪神妙的魔法术式，但以保护为主、做借替功能的却十分稀少，苜蓿必须尽快为自己补充咒言。
　　时钟已经在不知不觉间跳过了零点，苜蓿此前为自己施加的呼吸咒言全部失效了，就如同辛德瑞拉的舞鞋一样，在子时钟声敲响后复归原位。
　　他在空气中闻到一股刺鼻的恐怖气味，带着潮湿与腐蚀性，从什么地方飘荡而来。
　　在稍许适应后，苜蓿察觉到那种气味是从北部廊道的黑暗处传来。
　　天使朝他们走近，用翅膀包裹住苜蓿以及支撑住他的克劳蒂亚，痛楚进一步大大减轻了。苜蓿终于得以开口，他用沙哑的嗓音为自己重新施加庇护。
　　——克罗克精灵之名，赐予我今日百毒不侵之幸。
　　——切翁上神仁慈之手，令我得以呼吸自如。
　　说实话，苜蓿没想过先人的咒言在魔法能力大幅下降的这一特殊环境下，竟还如此有用。或许克罗克精灵、切翁上神的庇佑的确值得人们崇敬。
　　“我知道很难闻，并且会让鼻子不舒服，我没料到对你来说是这样痛苦的气味。”克劳蒂亚态度诚恳地说，并让他坐在地上，靠着自己休息，“但是我恐怕你不能愣神太久。”
　　她把纸巾递给他。苜蓿受到刺激的呼吸器官正宛如经历着一场重量级感冒，让他涕泗横流。
　　“为什么？”他虚弱地问。
　　“我听到声音了。”克劳蒂亚说。
　　“声音？”
　　“从北边更黑暗的地方传过来的声音。”
　　“……”
　　“如果你能站起来，最好我们现在就走。”
　　“等一会儿，你是说那里有不得不需要躲避的声音？”
　　“准确来说，是声音所代表的物体。”恶魔鲜红的双目注视着南方那条地穴，“有什么东西正在移动过来，它们很庞大。”