孙爱卿平身，你不在工部督造火器，怎么有空来见朕？”
宋无忧淡淡地问道，语气中听不出喜怒。
“启禀皇上，臣此次前来，正是为了火器一事！”
孙球说着，从怀中掏出一个精致的小盒子，双手呈了上来。
“皇上请看，这就是臣等呕心沥血研制出的火枪！”
宋无忧接过盒子，打开一看，只见里面静静地躺着一把造型奇特的武器。这武器通体黝黑，枪管修长，散发着一股冰冷的金属质感。
“这就是火枪？”
宋无忧好奇地拿起火枪，仔细端详起来。
“正是！这就是根据海外势力的火枪改造而来的，威力巨大，射程远超弓箭，只需稍加训练，便可轻易上手，即使是普通士兵，也能发挥出巨大的杀伤力！”
孙球兴奋地说道，语气中充满了自豪。
宋无忧把玩着手中的火枪，恶狠狠的说道。
“海外势力是吧，这次，朕要让你们有来无回！”
宋无忧掂量着手里的火枪，冰凉的触感透过掌心传来，让他感受到了一种前所未有的力量。
“好！好！孙爱卿，你这可是立了大功了！这火枪，朕要你加班加点，务必在一个月内，给朕造出十万把来！”
宋无忧龙颜大悦。
“臣遵旨！臣一定竭尽全力，不负皇上期望！”孙球激动地跪地领旨，仿佛看到了自己加官进爵，光宗耀祖的未来。
“众爱卿，这海外势力来势汹汹，如今又有了这等利器，你们说，该如何应对啊？”
宋无忧环视群臣，将问题抛给了他们。
“启禀皇上，依臣愚见，当务之急是安抚百姓，稳定民心。海外势力虽然强大，但毕竟人生地不熟，只要我们万众一心，定能将他们赶出去！”
户部尚书徐谦之率先站了出来，说出了自己的看法。
“徐大人说的有理，不过，光安抚百姓还不够，我们还得做好万全的准备。臣建议，将全国的军队，全部换装火枪，加强训练，以应对接下来的大战！”
兵部尚书赵明光也站出来，补充道。
“皇上，草原那边的情况也不容乐观啊！徐将军的十万大军被困在草原深处，粮草告急，士气低落，如果再不想办法，恐怕……”
李斯语气沉重地说道，眉头紧锁，脸上写满了担忧。
“是啊，皇上，草原那边的情况十万火急，我们必须尽快想办法把火枪送到徐将军手上，否则后果不堪设想啊！”
一向胆小怕事的官宦也忍不住站出来，为徐将军求情。
一阵沉默在金碧辉煌的御书房蔓延开来，气氛压抑得仿佛连空气都凝固了。
宋无忧深吸一口气，手指有节奏地敲击着龙椅的扶手，思绪在脑海中飞速旋转。
宋无忧猛地站起身，厉声喝道。
“朕意已决，兵分两路！岳起！”
“臣在！”
岳起立刻出列，单膝跪地，眼神坚定。
“朕命你率领五万精兵，配备新研制的火枪，即刻赶往草原，务必将徐将军和十万将士安全带回！”
“臣领旨！”
岳起叩首领命。
宋无忧走到岳起身旁，拍了拍他的肩膀，沉声道。
“朕知道你勇猛过人，但也要记住，穷寇莫追，切不可轻敌冒进。朕要你带回来的，是徐将军和十万将士，而不是一堆冰冷的尸体！”
“臣谨记皇上教诲！”
岳起感受到肩上的重担，郑重地点了点头。
“伍扬！”
宋无忧转过身，看向一直沉默不语的伍扬。
“臣在。”
伍扬上前一步，抱拳行礼。
“朕命你率领一万精兵，护送粮草辎重，务必保证岳起大军的后勤供应！”
“臣遵旨！”
伍扬领命而去，脸上没有丝毫波澜。
宋无忧看着两位爱将离去的背影。
宋无忧走出御书房，心头仿佛压了一块巨石。
徐将军被困草原的消息让他心急如焚，岳起此去，责任重大，他心中不免担忧。
“皇上，您这是怎么了？”
身后传来一声娇柔的询问，宋无忧回过头，只见皇后岳玲一身凤袍，款款走来。
她眉目如画，肌肤胜雪，但此刻却笼罩着一层淡淡的愁绪。
“爱妃，你怎么来了？”
宋无忧挤出一丝笑容，上前握住岳玲的手，只觉一片冰凉。
“臣妾听闻徐将军被困草原，心中担忧，皇上又派了皇弟前去，臣妾……臣妾实在放心不下。”
岳玲的声音中带着一丝哽咽，眼眶也微微泛红。
“朕知道你担心岳起，放心吧，他武艺高强，又有火枪相助，定能凯旋而归。”
宋无忧轻轻拍了拍岳玲的手背，柔声安慰道。
“皇上，臣妾并非不相信他的能力，只是……只是这战场之上，刀剑无眼，臣妾……”
岳玲欲言又止，美眸中满是担忧之色。
宋无忧明白岳玲的心思，她自幼与岳起兄妹情深，如今岳起领兵出征，她自然放心不下。
“爱妃，朕向你保证，岳起一定会平安归来。朕还要等着他凯旋而归，为朕开疆拓土，封侯拜相呢！”
宋无忧语气坚定，眼神中充满了自信。
轻轻抚摸着岳玲的秀发，目光深邃，仿佛穿透了重重宫墙，看到了远方硝烟弥漫的战场。
“放心吧，一切都会好起来的。”
宋无忧轻声说道，语气中带着不容置疑的坚定。
城外，旌旗招展，号角声声。
岳起一身银甲，手持长枪，骑在一匹高头大马上，英姿飒爽，意气风发。
“冠军侯，末将已经按照您的吩咐，将粮草辎重全部准备妥当，请您过目！”
伍扬骑马来到岳起身旁，抱拳说道。他身穿黑色劲装，腰间佩刀，身后是一支装备精良的队伍，每辆马车上都装满了粮草辎重，队伍绵延数里，一眼望不到尽头。
岳起点了点头，目光扫过眼前的队伍，心中升起一股豪情壮志。
“好！出发！”
岳起一声令下，大军开拔，浩浩荡荡地向着草原的方向进发。
宋无忧和岳玲站在城楼上，目送着远去的队伍，直到消失在地平线上。
送走了岳起，宋无忧心头却丝毫没有轻松下来。
夜深了，宋无忧挥手屏退了所有宫人，只留下一盏孤灯，在空旷的寝殿中投下摇曳的阴影。
“皇上，您还在为冠军侯的事烦心吗？”
一个清冷的声音在殿外响起，带着一丝关切。
宋无忧不用回头也知道，是他的暗卫统领季莹莹来了。
“进来吧。”
宋无忧揉了揉眉心，疲惫地说道。
季莹莹一身夜行衣，悄无声息地出现在殿内，单膝跪地。
“臣参见皇上。”
“免礼吧。”
宋无忧摆摆手，“这么晚了，你怎么来了？”
“臣听闻冠军侯出征，心中担忧，特来向皇上请命，前往草原，暗中保护冠军侯。”
季莹莹语气平静。
“胡闹！”
宋无忧猛地站起身，语气严厉。
“暗卫的职责是守护皇宫安全，岂能擅离职守？更何况草原凶险，你孤身前往，若是有个三长两短……”
“皇上不必担心，臣作为暗卫首领，保护皇亲国戚也是分内之事。”
季莹莹抬起头。
“况且臣一身武艺，并非手无缚鸡之力之辈，定能护冠军侯周全。”
宋无忧看着眼前这个英姿飒爽的女子。
他知道季莹莹说的是实话，她武艺高强，心思缜密，若说这世上谁能护住岳起，恐怕非她莫属。
“可是……”
宋无忧还想说些什么，却被季莹莹打断。
“皇上，臣知道您担心臣的安危，但臣意已决，还请皇上恩准。”
季莹莹再次跪下，语气坚决。
宋无忧看着她，心中挣扎不已。一边是江山社稷，一边是心腹爱将和皇弟的安危，他该如何抉择？
“罢了，你起来吧。”
宋无忧叹了口气，最终还是妥协了。
“朕准你去，但切记，一切以自身安全为重，万不可鲁莽行事。”
“臣遵旨！”
季莹莹眼中闪过一丝喜色，叩首谢恩。
“你打算何时出发？”
宋无忧问道。
“事不宜迟，臣今晚就动身。”
季莹莹回答。
“好，那你一切小心。”
宋无忧点点头，目送着季莹莹消失在夜色中，心中却突然涌起一股莫名的不安。
他走到窗边，望着漆黑的夜空，心中默默祈祷着，希望自己的决定没有错，希望岳起和季莹莹都能平安归来。
……
与此同时，远在草原深处的琅琊部落，徐青收到了一封来自京城的密信。
信是宋无忧派人送来的，告知他粮草和新式武器已经运抵边境，不日便可抵达琅琊部落。
徐青看完信，长舒了一口气，心中的一块大石终于落了地。
他把信笺扔进火盆，看着火舌贪婪地舔舐着纸张，脑海中却浮现出青鸾那张清丽脱俗的脸庞。自青鸾被掳走后，他便寝食难安，无时无刻不在担忧她的安危。
如今大军在即，粮草充足，他也终于有底气向那些海外蛮夷讨个说法了！
“巴鲁鲁修！”
徐青猛地起身，对着帐外大喊一声。
不一会儿，身材魁梧的巴鲁鲁修掀开帐帘走了进来，粗声粗气地问道。
“徐大人有何吩咐？”
“那些海外蛮夷袭击部落的时候，你可曾见过一个被单独看押的女子？”
徐青紧紧盯着巴鲁鲁修的眼睛，一字一句地问道。
巴鲁鲁修愣了一下，似乎在努力回忆着什么。
他抓了抓乱糟糟的头发，瓮声瓮气地说道。
“那天晚上太乱了，那些天杀的蛮子像疯狗一样见人就砍，光顾着杀敌了，哪还顾得上别的……”
“你仔细想想，那女子……”
徐青紧紧盯着巴鲁鲁修的眼睛，仿佛要看穿他脑海中的一切。
良久，巴鲁鲁修那张粗犷的脸上终于浮现出一丝恍然大悟的神情。
“我想起来了！那天晚上，我好像确实看见一个女人被几个海外蛮子单独押着，那女人长得可水灵了，跟咱们草原上的姑娘一点都不一样……”
徐青一把抓住巴鲁鲁修的胳膊，急切地问道。
“他们把那女子带到哪里去了？你快说！”
巴鲁鲁修被徐青的反应吓了一跳，结结巴巴地说道。
“我……我也不知道啊，当时乱得很，我只看了一眼，就被一个蛮子给缠住了……”
徐青深吸一口气，努力压抑着心中的焦躁，他知道现在不是责怪巴鲁鲁修的时候，当务之急是尽快找到青鸾的下落。
“来人！”
徐青对着帐外大喊一声。
不一会儿，十几个亲兵便冲进了帐篷，单膝跪地，齐声应道。
“大人有何吩咐？”
“去，给我挑一百个腿脚好的人出来，分成十组，散出去给我找！我要知道那些海外蛮子的踪迹，有任何线索，立刻回来禀报！”
“是！”
亲兵们领命而去，帐篷里只剩下徐青和巴鲁鲁修两人。
巴鲁鲁修看着徐青那张阴沉的可怕的脸，心中不禁有些发毛，他小心翼翼地问道。
“徐大人，那个女人……对您很重要吗？”
徐青没有回答他的问题，只是冷冷地看了他一眼，那眼神仿佛在说：这不是你该问的。
巴鲁鲁修识趣地闭上了嘴巴，他知道徐青的身份不简单，也知道他这次来草原的目的不只是为了帮助他们部落抵御外敌。
徐青走到地图前，目光扫过上面纵横交错的线条，脑海中不断分析着那些海外蛮子可能藏身的地方。
他来草原已经有一段时间了，对这片土地也有了一定的了解。
那些海外蛮子虽然来势汹汹，但毕竟人生地不熟，不可能走得太远。
……
几天后，一支军队浩浩荡荡地抵达了琅琊部落。
走在最前面的是一个身穿银色盔甲的年轻将军，他骑着一匹高头大马，英姿勃发，正是宋无忧的皇弟，冠军侯岳起。
岳起一下马，便看见徐青站在营帐前迎接他。
“徐兄，让你久等了！”
岳起笑着拍了拍徐青的肩膀，语气中带着一丝歉意。
徐青摇了摇头，说道。
“冠军侯能来，徐某感激还来不及，岂敢怪罪？快请进，我已备下酒菜，为冠军侯接风洗尘！”